PONNIYIN SELVAN - II

Ponniyin Selvan - I e Ponniyin Selvan - II vanno gustati uno in fila all'altro, perché si tratta di un unico film girato tutto insieme ma suddiviso in due parti solo per ragioni commerciali e distributive. Nella sua interezza, la saga è di fattura squisita, molto omogenea pur nella diversificazione dei toni. A voler proprio trovare un difetto, alla prima visione è faticoso tenere il passo, la storia è articolatissima e sconosciuta a noi non indiani (troppi intrighi per i miei gusti), un folto numero di personaggi secondari da memorizzare - oltre ai sottotitoli poco leggibili. La saga va affrontata solo dopo aver letto con attenzione la trama di PS-I (pazienza per gli spoiler), e va assaporata un tempo alla volta, con calma. PS cresce ad ogni visione successiva, sino a causare dipendenza. Ci si affeziona ai protagonisti, si colgono nuovi deliziosi dettagli, si rimane catturati dall'artisticità e dalla precisione delle inquadrature. La tecnica è sopraffina. PS dovrebbe diventare oggetto di studio nelle scuole (anche occidentali) di cinema. 

Accennavo ai toni. PS-I è più esuberante, con una narrazione in espansione e una luce ottimistica. Vengono presentati i personaggi, ciascuno col suo spazio e con la sua caratterizzazione. E vengono annunciati gli eventi, creando curiosità e aspettative. PS-II è più introspettivo, con una narrazione che procede verso la sua conclusione - anche di chiusura definitiva (per alcuni personaggi) -, e con interazioni significative. I protagonisti tracciano le parabole delle loro esistenze, rivelano le fragilità. Le finezze non si contano. Acqua ovunque, il suono ovattato dei flutti, l'acqua da cui emerge e in cui si immerge Nandini, l'inizio e la fine. La colonna sonora, compatta quanto la pellicola, si accorda con le ipnotiche immagini in totale, magica armonia.

Una vera impresa comprimere un romanzo (e una storia) di quelle proporzioni in una sceneggiatura cinematografica che, ad ogni visione aggiuntiva, dimostra sempre più il proprio valore. Gli attori regalano interpretazioni straordinarie. Un applauso a Mani Ratnam, anche per la direzione delle vorticose sequenze d'azione e per quelle estremamente realistiche di guerra. Un fragoroso applauso per la scena dell'incontro, davvero epico, fra Nandini e Aditha adulti (Mani: graziegraziegrazie). 

TRAMA

Siamo nel X secolo nel sud dell'India. L'impero della dinastia Chola è retto dal sovrano Sundara, ormai malato. L'erede è il primogenito Aditha, in guerra espansionistica ai confini del regno. I ministri cospirano per restituire il trono al cugino dell'imperatore. [Spoiler] Arunmozhi, il terzogenito di Sundara, salvato dall'annegamento da una donna misteriosa, è protetto in un monastero. Aditha incontra dopo anni la bellissima Nandini. I cospiratori stanno per chiudere il cerchio intorno alla famiglia reale, mentre i sicari del regno nemico dei Pandya progettano l'omicidio di Sundara, Aditha e Arunmozhi. Ed ecco il colpo di scena: il cugino dell'imperatore rinuncia al trono, ma è Arunmozhi ad offrirglielo.

ASSOLUTAMENTE DA NON PERDERE

* L'incontro da cardiopalma fra Nandini e Aditha. Indimenticabile. Aishwarya e Vikram al top. Gesti, sguardi, parole pronunciate e parole trattenute. In ginocchio al cospetto di un cinema che esalta, emoziona e commuove.

RECENSIONI

The Hindu:

'Mani Ratnam’s sequel takes liberal creative liberties by leaving out some parts from the Tamil classic in order to present it cinematically - and the climax might be the subject of some discussion in this context, especially among fans of the book - but it largely encapsulates the myriad twists and turns as the story unravels. (...) The zing of the first installment might be missing here, but there is certainly more depth to the characters. Despite having to chronicle several character arcs and showcase the twists and turns, Mani Ratnam’s cinematic flourishes come to the fore. The director has always been an expert at showcasing two different character sequences packaged as one. (...) Some of the scenes do extend more than they ought to; there’s a Vikram-Aishwarya Rai meet-up that becomes too dialogue-oriented, but do watch out for their sparking performances and cinematographer Ravi Varman’s rich use of light and colour in this particular sequence. Aishwarya Rai Bachchan’s hard work and effort to portray Nandini shows on the big screen, and she oozes confidence, but one wishes the makers gave this character more heft in the end. Somehow, she gets a lot of character-building (...) but her different shades could have been conveyed more effectively. (...) If Karthi was the life of the first part (...) Vikram and Jayam Ravi get their act together here, with powerful performances. Vikram displays flashes of acting brilliance, especially during the sequence where he learns that a plot is brewing against him. Jayam Ravi comes across as more quiet and confident, especially in a sequence that involves Buddhist monks saving him from a tricky situation. Whoever said ‘mass’ moments needed lots of action? Aiding this galaxy of actors (...) is a rousing score from A.R. Rahman who seems to know when to dish out soft musical cues (...) and go all out with powerful vocals and percussion. (...) Despite the war sequences in the end, it is the interpersonal dynamics and drama between its main characters that make the core of Ponniyin Selvan. Kalki has packed inside his literary work several twists that might be a little hard to understand for someone unfamiliar with the PS universe and the family tree, but Mani Ratnam’s cinematic adaptation makes for a satisfactory watch'.

Srinivasa Ramanujam, 28.04.23

Recensione integrale

Galatta:

'There are hardly any raised voices in Ponniyin Selvan - II, and save for a couple of action/battle scenes, this may be the quietest epic I've seen. The zingers are quiet. (...) The confrontations are quiet. (...) The humour is quiet. (...) The stunning set pieces are quiet. (...) The emotional moments are quiet, like when the three Chola siblings are reunited - it's one of many fabulous pieces of choreography with close-ups in a film filled with close-ups. With his superb cinematographer Ravi Varman, Mani Ratnam amps down the aural drama and amps up the visual drama. Even by this director's legendary standards, the staging is something else. (...) Ponniyin Selvan - II is an intimate movie, both literally (all those close-ups) and figuratively. (...) Several scenes are so good (...) that you wish for separate spin-off films with just these characters alone. The big show-down between Aditha (...) and Nandini is another stunner. (...) And again, it's shot mostly in tight close-ups. This is a narrative filled with talk, and Mani Ratnam keeps finding ways to film these conversations in diversely dramatic ways, with the camera rarely fixed. (...) Unlike Part I, this is heavier, sadder - it's more of a Shakespearean drama, with failings and failures. (...) A.R. Rahman's songs are aptly fitted into the background. (...) The writing (...) is a model of concision without confusion. The emotional bonds are strongly reinforced within minimal screen space. Nothing feels stagey. There's no forced rhetoric. But for the time period, these people could be us - only, our lives aren't exquisitely edited by Sreekar Prasad and set-designed by Thota Tharani. The two films' design alone is worth a review. Look at how the pure and peace-loving Arunmozhi is always shown in shades of white, as opposed to the darker hues that define his tortured brother. Mani Ratnam released his first movie on January 7, 1983. Forty years on, he continues to challenge himself and his viewers. Sometimes he fails, but he is on a roll now, and the Ponniyin Selvan films are easily among his grandest achievements'.

Baradwaj Rangan, 28.04.23

Recensione integrale

Cinema Hindi: **** (scommetto che se lo guardassi un'altra volta volerei a *****)

Punto di forza: regia da urlo, sceneggiatura lucida e compatta, Vikram e Aishwarya.

Punto debole: troppi eventi, troppi personaggi. Materiale sovrabbondante per una sola visione.

SCHEDA DEL FILM

Cast:

* Vikram - principe Aditha Karikalan, primogenito dell'imperatore Sundara ed erede al trono

* Karthi - principe Vallavaraiyan Vandiyadevan, comandante dell'esercito Chola e amico del principe Aditha 

* Aishwarya Rai - Nandini, moglie del ministro del tesoro del regno Chola / Mandakini

* Trisha - principessa Kundavai, secondogenita dell'imperatore Sundara

* Jayam Ravi - principe Arunmozhi Varman alias Ponniyin Selvan, terzogenito dell'imperatore Sundara

* Prakash Raj - imperatore Sundara Chozhar della dinastia dei Chola

* Kamal Haasan - narratore

Regia: Mani Ratnam

Sceneggiatura: adattamento cinematografico redatto da Mani Ratnam, Elango Kumaravel e B. Jeyamohan del monumentale romanzo tamil in cinque volumi Ponniyin Selvan (1955) di Kalki Krishnamurthy.

Colonna sonora: A.R. Rahman 

Fotografia: Ravi Varman

Scenografia: Thota Tharani

Montaggio: Sreekar Prasad

Lingua: tamil

Traduzione del titolo: il figlio di Ponni. Ponni è l'antico nome letterario tamil del fiume sacro Kaveri.

Anno: 2023

Trailer

CURIOSITÀ

* PS-II ha conquistato la terza posizione nella classifica degli incassi dei film tamil del 2023.

* Bejoy Nambiar è l'aiuto regista della saga.

* Ponniyin Selvan è considerato uno dei più importanti romanzi della letteratura tamil. Dal 1950 al 1954 fu pubblicato a puntate sul periodico Kalki, e poi raccolto in cinque volumi nel 1955. I primi due volumi sono condensati in PS-I, gli ultimi tre in PS-II.

* La dinastia dei Chola, localizzata originariamente nella valle del fiume Kaveri (India meridionale), è una delle più longeve della storia (III secolo a.C. - XIII secolo d.C.). Nel IX secolo ebbe inizio l'espansione territoriale: nacque così il potente impero marittimo dei Chola. Sundara Chola, alias Parantaka II, regnò dal 958 al 973. Gli venne affidato il trono in quanto il cugino Madurantaka Uttama, erede legittimo, era troppo giovane. Arunmozhi, alias Rajaraja I, regnò dal 985 al 1014, dopo il breve regno di Madurantaka Uttama - regno offerto dallo stesso Arunmozhi alla morte di Sundara (e di Aditha). Aditha fu assassinato nel 971, a soli 29 anni, in circostanze misteriose. Kundavai sposò davvero il principe Vallavaraiyan Vandiyadevan - almeno una soddisfazione (Fonte Wikipedia). 

PONNIYIN SELVAN - I

Escludendo Jodhaa Akbar e Asoka, non ricordo un film indiano a sfondo storico - intendo: re, regine, intrighi, tradimenti, guerre - che mi abbia convinto. Aggiungi poi la pesante retorica nazionalista degli ultimi anni, e la narcosi è assicurata. Per fortuna Ponniyin Selvan - I si differenzia dal mucchio. In primo luogo perché dietro la macchina da presa c'è l'occhio allenato di un signor regista, Mani Ratnam, dotato di mestiere, talento, gusto. E poi per il carisma del cast. Vikram è magnifico, ha dalla sua fisicità e carattere, e non si limita a grugnire accigliato, come fanno di solito i colleghi in pellicole similari, ma regala una scena madre da urlo. Aishwarya Rai (doppiata dalla brava Deepa Venkat) torna finalmente sul set dopo quattro anni, con uno splendore che illumina lo schermo. Ash è nel suo elemento: regale e divina, come lei nessuna. Trisha non è da meno: un soffio di sorriso e l'incantesimo è servito. La leggerezza di Karthi inibisce il melodramma.

Assaporare un'opera di Ratnam è un modo sublime di stare al mondo. Le inquadrature, le finezze, l'estetica e i colori riempiono gli occhi di bellezza. Non dimentichiamo che Ratnam è un buon narratore, e questa sua qualità ha ridotto noia e sbadigli. Anche le sequenze di combattimento (vedi ad esempio la battaglia d'apertura) - girate con maestria e cura dei dettagli - per una volta sembrano raccontare e non solo mostrare acrobazie e carneficine.

La sceneggiatura si sforza di rendere PS-I un prodotto completo e non una sequenza slegata di eventi. La regia sostiene narrazione e ritmo (oltre a gestire un esercito di comparse), arginando la prevedibilità del genere e mantenendo vigile il più possibile l'attenzione dello spettatore. Comparto tecnico impeccabile: fotografia ammaliante, costumi e scenografie all'altezza di un progetto di questo calibro, coreografie interessanti. Una menzione speciale alla colonna sonora: brani e commento musicale privi di difetti accompagnano le sequenze rapide come quelle lente arricchendo il film di suggestioni.

La retorica - di qualsiasi tipo - mi è sembrata molto contenuta, così come sentimentalismi ed esagerazioni. Le scene più leggere fluiscono con naturalezza nella trama principale senza forzature, i caratteristi non strafanno. I dialoghi, pur non strabilianti, non eccedono in proclami e non sconfinano in battute slegate dal contesto. I personaggi conversano fra loro e non declamano. Il loro percorso è allo stadio iniziale, con l'eccezione di Aditha e di Nandini. Non hanno un passato e, per ora, non si è vista una formazione. Valuterò nel secondo capitolo.

Vedi Ponniyin Selvan - II

TRAMA

Siamo nel X secolo nel sud dell'India. L'impero della dinastia Chola è retto dal sovrano Sundara, ormai malato. L'erede è il primogenito Aditha, in guerra espansionistica ai confini del regno. I ministri cospirano per restituire il trono al cugino dell'imperatore. Aditha invia a Thanjavur, capitale dell'impero, il fidato Vallavaraiyan per carpire informazioni e trasmetterle a Sundara e a Kundavai, secondogenita dell'imperatore. Sundara decide di richiamare a corte sia Aditha che il terzogenito Arunmozhi, quest'ultimo in guerra espansionistica nell'attuale Sri Lanka. [Spoiler] - Aditha rifiuta di tornare per non incontrare Nandini, la bellissima moglie del ministro del tesoro (capo della cospirazione), con la quale in passato aveva intrecciato una relazione bruscamente troncata dall'imperatrice su consiglio di Kundavai. Nandini era stata allontanata da Thanjavur perché orfana e quindi giudicata non idonea al ruolo di imperatrice. Anni dopo, Aditha aveva colto Nandini in atteggiamento confidenziale con il re del regno nemico dei Pandya, re assassinato in quell'occasione dallo stesso Aditha. L'omicidio aveva scatenato la sete di vendetta di Nandini. - Quanto ad Arunmozhi, viene attaccato da un drappello di ribelli del regno dei Pandya e di soldati del regno di Lanka, cade in mare durante una tempesta e risulta disperso. Alla notizia, Aditha si dirige rabbioso verso Thanjavur per punire Nandini, la mandante dell'agguato.

RECENSIONI

The Hindu:

'The source material is rich with myriad characters that undergo a rollercoaster of emotions, and Mani Ratnam gleefully picks them all up to give it a cinematic touch. It helps that he has a power-packed starcast. Karthi almost steals the show, especially in the first half, kindling a feeling of joie de vivre, thanks to his zesty acting style. (...) Vikram packs a powerful performance; watch him bawl during a sequence in which he sadly reminisces about a skeleton from his past. Jayam Ravi has an easygoing, understated approach to his character, while still maintaining the dignity associated with royalty. And (...) Aishwarya Rai Bachchan and Trisha get their Tamil accents right... but the face-off scene between them needed more tension. Aishwarya Rai looks a million bucks, and also shines in the few scenes that showcase glimpses of her character’s villainy, but there’s a lot more to be fleshed out. We’ll wait for the next instalment. The issue with an epic of this kind is that all characters, except the leads, get little prominence. (...) Another issue is the presence of a dozen important characters, (...) which will prove to be a challenge to follow for the average viewer. But what the audiences will follow - and probably marvel at - is the film's ability to take you into a world from many centuries ago. Be it the rich sequences inside the kingdom or the magnificent battle set pieces, Ponniyin Selvan - I has you invested in the big screen, though one feels that the ocean segment in the second half could have been staged better. Thota Tharani's production design is a highlight, as is Ravi Varman's camera that almost runs alongside the characters; the quick-motion shots from atop a horse are as classy as those basked in beautiful sunlight. A.R. Rahman's music (...) is experimental, and amps up the war sequences, while the songs are placed in a way that aids the story narrative. (...) Ponniyin Selvan - I is 167 minutes of powerful storytelling backed by visual splendour'.

Srinivasa Ramanujam, 30.09.22

Recensione integrale

Galatta:

'The film transforms a book into an utterly gorgeous piece of cinema, and I’m not just talking about Ravi Varman’s image after stunning image. (...) It’s also the writing, by Mani Ratnam, Elango Kumaravel and Jeyamohan. (...) The book has been slashed, and pages and images flutter across from one bit of exposition to another. (...) Every character has a strong scene - or three - where their essence is established. One part of me wished for a ten-hour movie. But given two hours and forty-five minutes, there really is no other way to tell this story on screen, and the big plus is seeing Mani Ratnam, the director, in glorious form with his fantastic technical team: Thota Tharani handles the production design, Sreekar Prasad is the editor, and cinematographer Ravi Varman fills the screen with colour, from the blue of the seas to the browns of the land. (...) This is a film filled with constant movement: it's either the chases or the battles or the never-ending mind games that keep coiling around the narrative like a slimy snake. Even the camera, mostly, is free and keeps moving. Very few shots seem "composed". (...) I would have liked the songs to have been replaced by more interaction between the characters. Or maybe more time for the action scenes to play out. (Right now, they seem like truncated versions of longer action blocks). (...) Instead of trying to dazzle us with epic-ness, Mani Ratnam goes all-out real. There are no "mass" dialogues, the jokes are casually tossed off, the verbal confrontations are delivered in even tones, and even the fights aren't staged as spectacles for the sake of spectacle. (...) All the actors are fantastic, especially Vikram, Aishwarya, Trisha and Karthi. (...) This character-driven first part perfectly sets the stage for the second installment, which can now hit the ground running. Apart from showing how a huge novel can be convincingly condensed, that is this film's biggest achievement'.

Baradwaj Rangan

Recensione integrale

Mid-Day: * 1/2

'This film traverses breathlessly, at breakneck speed, between way too many scenes, and set-pieces - from horses in battle, armada on high seas, to swashbuckling sword-fights - without a second for any kinda staging of emotions, whatsoever. The audience isn’t supposed to simply soak in the stuff on screen. So much so that you begin to believe after a point, that maybe a lot of footage has been lost, and the movie has been stitched together, with only the high-points left over. Either that. Or the filmmakers are totally unable to contain the enthusiasm for the material at hand. They devote themselves entirely, therefore, to simply cover page after page of the original text. Remaining, in turn, far too faithful to the book this film is adapted from. (...) What do you really make of the first part of Ponniyin Selvan - I? (...) Very little, beyond the fact that soon as you settle into a character/scene/scenario, the movie simply moves on. (...) Ratnam is at his best. (...) Same with his partnering composer, A.R. Rahman. (...) And yet, it hardly takes a keen eye to observe/laud the effort put into this visually captivating canvas - in terms of locations, lighting, VFX, production design; scale, basically. (...) You do a double-take sometimes and look up, alright - especially the combat sequences, with (Ravi Varman’s) camera pacing through crowds, with actors in sharp close up, faces covering the giant full-screen. The only time the camera does calm down for a bit is to admire the beauty of actor Aishwarya Rai Bachchan. (...) Only there’s hardly much (...) to glue you to what happens next. Maybe the story is just not leaping off the pages, as it should?' 

Mayank Shekhar, 30.09.22

Recensione integrale

Cinema Hindi: ****

Punto di forza: promemoria di come si confeziona una pellicola a sfondo storico privo di retorica nazionalista. Il carisma del cast. Regia, fotografia, colonna sonora, coreografie, azione.

Punto debole: eventi sottintesi, personaggi numerosi. Difficile condensare un romanzo fiume di cinque volumi in un film in due parti. Vi consiglio di memorizzare bene la trama prima di affrontare la visione.

SCHEDA DEL FILM

Cast:

* Vikram - principe Aditha Karikalan, primogenito dell'imperatore Sundara ed erede al trono

* Karthi - principe Vallavaraiyan Vandiyadevan, comandante dell'esercito Chola e amico del principe Aditha 

* Aishwarya Rai - Nandini, moglie del ministro del tesoro del regno Chola

* Trisha - principessa Kundavai, secondogenita dell'imperatore Sundara

* Jayam Ravi - principe Arunmozhi Varman alias Ponniyin Selvan, terzogenito dell'imperatore Sundara

* Prakash Raj (cameo; avrei preferito un ruolo più corposo per un attore che ultimamente non delude mai) - imperatore Sundara Chozhar della dinastia dei Chola

* Kamal Haasan - narratore

Regia: Mani Ratnam

Sceneggiatura: adattamento cinematografico redatto da Mani Ratnam, Elango Kumaravel e B. Jeyamohan del monumentale romanzo tamil in cinque volumi Ponniyin Selvan (1955) di Kalki Krishnamurthy.

Colonna sonora: A.R. Rahman in gran forma. Segnalo i brani Ponni Nadhi, Chola Chola, e il fascinoso (e molto esotico) Alaikadal (solo audio, voce Antara Nandy).

Coreografia: Brinda

Fotografia: Ravi Varman

Scenografia: Thota Tharani

Costumi: Eka Lakhani

Montaggio: Sreekar Prasad

Azione: Kecha Khamphakdee, Sham Kaushal

Lingua: tamil

Traduzione del titolo: il figlio di Ponni. Ponni è l'antico nome letterario tamil del fiume sacro Kaveri.

Anno: 2022

Trailer

RASSEGNA STAMPA

* I wanted to break 'the Mani Ratnam style' in Ponniyin Selvan, dichiarazioni rilasciate da Ratnam raccolte da Navein Darshan e pubblicate da Cinema Express il 20 settembre 2022:

'"Fitting Ponniyin Selvan into a single film was the biggest challenge I had when thinking of adapting. Today, the audience has embraced the idea of duologies and trilogies, and this seemed like the perfect time for me to explore the format. If I had made the material as a single film, I would have been critical of myself for leaving out so many details. (...) Being unpredictable is my top priority. So, I try to avoid a distinct signature or style in my films. When someone starts finding a pattern in my work, I don't see it as a compliment; instead, I push myself harder to overwrite it. (...) Each film dictates itself. I just have to ensure that none of my previous influences is infused into my current work." (...) He adds that using multiple-narrative techniques was essential in adapting Ponniyin Selvan into a cinema. "While a novel can have an entire page to explain the wave of emotions a character is going through, a film can only utilise body language and dialogues. So, we had to explain certain things directly, certain things indirectly and the rest in an intricate manner to ensure a gratifying viewing experience." (...) "As a significant portion of the novel is based on real history, our research team worked hard in getting the representation of the characters and locations right. For instance, the warriors in the film wear thick leather armour, instead of those made of metal. Also, we have humanised the characters as much as possible." (...) The auteur states that he lets his actors find their path. "I just plant the idea in them and guide them when they lose track. I believe in my actors a lot. Once I finish casting, I trust actors to transform themselves and bring their characters to life." But this doesn't mean he went easy on them. The taskmaster made sure that his actors underwent multiple workshops and script-reading sessions'.

CURIOSITÀ

* Realizzare l'adattamento cinematografico di Ponniyin Selvan è stato il sogno di diversi registi indiani. Lo stesso Ratnam ci aveva già provato un paio di volte in passato, senza successo. PS-I è, ad oggi, il campione tamil d'incassi del 2022, e, escludendo le versioni tamil dei due Baahubali, è il secondo campione tamil d'incassi della storia dopo 2.0. 

* La dinastia dei Chola, localizzata originariamente nella valle del fiume Kaveri (India meridionale), è una delle più longeve della storia (III secolo a.C. - XIII secolo d.C.). Nel IX secolo ebbe inizio l'espansione territoriale: nacque così il potente impero marittimo dei Chola. Sundara Chola, alias Parantaka II, regnò dal 958 al 973. Gli venne affidato il trono in quanto il cugino Madurantaka Uttama, erede legittimo, era troppo giovane. (Fonte Wikipedia).

GOSSIP & VELENI

* Karthi è il fratello di Suriya.

* Sham Kaushal, direttore di sequenze di azione, è il padre di Vicky Kaushal.

* Vicende storiche ok, ma a me alla fine quel che intriga è il rapporto fra Aditha e Nandini. [Spoiler] Lui non riesce a dimenticarla, si abbruttisce in guerra, oscilla fra amore, odio, ossessione, rimpianto. Lei sposa un altro, trama nell'ombra, usa la seduzione per raggiungere il suo scopo e vendicarsi. Roba forte. Mi sto sforzando di non leggere in rete la trama del romanzo. Aditha è una figura storica realmente esistita, Nandini parrebbe di no, ma ho preferito non approfondire per evitare spoiler. Sono molto curiosa di vedere cosa ci avrà riservato il buon Ratnam per il confronto - spero ad alta tensione - fra Aditha e Nandini nel secondo capitolo (già completato, in distribuzione nelle sale fra marzo e giugno del prossimo anno). Mi aspetto sciami di scintille: voglio abbrustolirmi.

ROCKETRY - THE NAMBI EFFECT

R. Madhavan ha dimostrato una tenacia irremovibile nel realizzare questo film, progetto a cui si è dedicato per qualche anno in maniera pressoché esclusiva, affrontando numerose difficoltà, investendo grosse somme di denaro, decidendo di interpretarlo, di scriverne la sceneggiatura e di dirigerlo - simultaneamente in tamil, hindi e inglese - pur non vantando alcuna esperienza in fatto di regia. Il caparbio Madhavan è riuscito a completare la pellicola e a proiettarla in prima mondiale al Marché du Film 2022 a Cannes. Un lavoro colossale che deve essergli riconosciuto. Madhavan si è innamorato della storia (vera) di Nambi Narayanan - e scorrendone la biografia in rete la ragione è chiara: una vita contraddistinta da successi vertiginosi e da incredibili colpi di scena. Ma soprattutto ha sposato la causa di Nambi: la totale riabilitazione di uno scienziato dalla mente brillante e dall'instancabile intraprendenza, ingiustamente accusato di spionaggio, e la ricerca della verità.

Guardando Rocketry - The Nambi Effect si coglie l'impegno di Madhavan quasi in ogni sequenza. Ed è il pregio maggiore della pellicola. Il difetto principale è l'assenza di una salutare distanza fra il regista/sceneggiatore e il soggetto. Madhavan è troppo coinvolto, Narayanan troppo presente. Madhavan sembra fungere da cassa di risonanza del messaggio, anzi, della missione di Nambi. Non ha interiorizzato ed elaborato a sufficienza, per suo conto, la vicenda umana dello scienziato, e risulta incapace di offrirne una versione personalizzata. La biografia è molto dettagliata ma poco intima, quindi poco artistica. Rocketry non è un documentario, alcuni eventi potevano essere sfrondati per accordare maggior spazio alla sfera privata del protagonista, o meglio, per accordare al protagonista maggiore profondità emotiva. Certi aspetti andavano rivisti o rappresentati in modo meno scontato. La sceneggiatura procede macchinalmente, è densa anche se a tratti un po' piatta. A parte Narayanan, i personaggi non lasciano traccia. 

TRAMA

Il film racconta la vita, soprattutto professionale, di Nambi Narayanan, a partire dai primi esperimenti all'ISRO (l'agenzia spaziale indiana), nel 1969, con il collega Abdul Kalam (fisico e ingegnere aerospaziale, che diventerà poi presidente dell'Unione Indiana dal 2002 al 2007). Nambi viene ammesso ad un dottorato di ricerca a Princeton. Il relatore della sua tesi è il professore italiano Luigi Crocco, che lo raccomanda alla NASA. Narayanan però sogna di realizzare in India un motore criogenico adatto a sfuggire alla gravità terrestre, quindi rinuncia all'incarico alla NASA e rientra all'ISRO. La sua intraprendenza non ha limiti. Nel 1971 ottiene gratis un impianto tecnologico britannico in dismissione. Nel 1974 si trasferisce in Francia, con un plotone di 50 scienziati indiani, per collaborare alla progettazione e realizzazione dei motori richiesti dal Programma Ariane. Nel 1991 acquista dalla Russia il motore criogenico. Ma nel 1994 viene arrestato in Kerala con l'accusa infamante di spionaggio.

 

RECENSIONI

The Hindu:

'Madhavan deserves praise for picking a subject that not many people might be aware of, and more importantly, not diluting it by adding ‘filmi’ elements. But honest intention alone does not make a great film. Biopics are relatively easier than fictional topics to crack, and it's to Madhavan's advantage - this is his directorial debut - that he has rich material in front of him. Choosing the main events in Nambi's dramatic life was key, and Madhavan has picked the best. But translated into a film, it still feels like a missile gone astray. The first half feels like an extended science class, with multiple jargons thrown in that not many people might relate to. In these portions, the film has very little flavour, and rather comes across as scenes documenting Nambi's victories in the scientific world. There are umpteen scenes here that are the cinematic equivalent of saying 'Nambi is a genius' and nothing more. Adding to the woes is the fact that the subject needed many foreign actors (...), most of whom are rather weak in performance and dialogue delivery. (...) It is in the second half that Rocketry feels more like a film, like a missile suddenly galvanised into action. The dialogues get sharper. Making up for the average directorial skills of Madhavan is actor Madhavan, who springs to life in the portions capturing Nambi's older days. The actor aces some of these sequences, especially the ones that follow his custodial torture. (...) The film is also about choices, and one really wishes that it explored that in more detail. (...) The story of Rocketry is, without doubt, something that audiences have to be told. But, behind that thought is a film that connects only in parts and is, at many times, awkward. (...) Maybe Rocketry is that strange film that keeps sifting between fact and emotion, without making a distinguishable mark'.

Srinivasa Ramanujam, 01.07.22

Recensione integrale

Galatta:

'This film is overstuffed. (...) The generic and conventional nature of the writing never lets you forge a deep and true emotional connection with Nambi Narayanan. (...) It is easy to see why Nambi's story inspired Madhavan - it is not just an important part of modern Indian history but also material for riveting cinema. But Rocketry doesn't make us see Nambi Narayanan the way Madhavan does. The man remains aloof. (...) We see a man who needed a better biopic'.

Baradwaj Rangan

Recensione integrale

Mid-Day: ***

'Rocketry - The Nambi Effect is doubtlessly an over-sincere film. (...) The production design and VFX passes grade, surely. It feels lambi (long), not so much for the running time as for the writing (scenes, story, structure etc), that doesn’t adequately draw out the characters (particularly the leading man), in a way that you wanna root for them viscerally. (...) While the story feels too flat for far too long, the penny really drops, when actual events start unfolding in the final 30 minutes or so. Which is when the point of this picture kicks in, and wherein resides its relevance as well'. 

Mayank Shekhar, 02.07.22

Recensione integrale

Film Companion:

'For more than two-thirds of its 155-minute running time, Rocketry resides in the clouds and beyond. It orbits the limitlessness of its protagonist's talent. (...) The final third, however, unfurls like an Indian horror story. (...) We've seen that gimmicky Google-Earth-style opening shot in several movies over the years, but Rocketry uses it as a visual prophecy. The context is fitting. (...) To Madhavan's credit as both actor and first-time director, he never lets his physical trasformation hijack the essence of a phase. A restlessness runs through his performance, which keeps the character wedded to country and career. Madhavan's writing, too, manages to walk the thin line between scientific jargon and emotional accessibility. A lot of the dialogue is rooted in the evolution of rocket technology, but as a viewer, one rarely feels excluded or spoken down to for the sake of authenticity'.

Rahul Desai, 01.07.22

Recensione integrale

Cinema Hindi: ***

Punto di forza: la convinzione di Madhavan, l'intenzione (quella principale, non quella politica), la storia.

Punto debole: la sceneggiatura non sempre coinvolgente che, nella prima parte, si limita ad un'esposizione di fatti, e, nella seconda, manca di asciuttezza nella denuncia e di tensione. Il film e i personaggi emozionano solo a tratti. La consueta spruzzata di retorica patriottica. I dialoghi infestati da tecnicismi. Sono i fatti incontestabili a dipingere Nambi un genio, quindi le battute sei un genio oppure (variazione) la tua idea è geniale, ripetute troppo spesso, suonano superflue. 

SCHEDA DEL FILM

Cast:

* R. Madhavan - Nambi Narayanan, ingegnere aerospaziale dell'ISRO

* Suriya (elegantissimo) - se stesso, intervistatore (cameo)

* Shah Rukh Khan (nelle versioni hindi e inglese) - se stesso, intervistatore (cameo)

* Vincent Riotta - Luigi Crocco, professore di Princeton

* Nambi Narayanan - se stesso (emozionante cameo)

Dialoghi, sceneggiatura e regia: R. Madhavan

Colonna sonora: Sam C.S.

Fotografia: Sirsha Ray

Montaggio: Bijith Bala

Lingua: tamil

Anno: 2022

Award: National Award per il miglior film (aggiornamento del 24 agosto 2023)

Trailer

Trailer versione inglese (con SRK)

RASSEGNA STAMPA

* Cannes 2022: Madhavan on the 'life transforming' power of Rocketry - The Nambi Effect, Anupama Chopra, Film Companion, 23 maggio 2022. Intervista concessa da R. Madhavan:

'What a herculean labor of love this film is for you. Not just act, but to produce, to write. (...) What is your headspace right now? (...)

I met Mr. Nambi (...) in Trivandrum and I was sure that I wasn't seeing the whole picture. He was so angry that people called him a traitor 20 years ago. He was still holding on to that, he was telling me he could prove that he was innocent. When I started the film, the verdict hadn't yet come out. (...) I took six months to write this story and then I went to meet him again to get the story approved. (...) And he started telling me things about his story that nobody knew. (...) So it started as this overwhelming desire to tell this man's story. (...) Direction was thrust upon me at the last minute. I had a breakdown. I had a choice: to drop the film, forget about the money that we spent on it, or to direct it. Mr. Nambi and my investors were very keen on the latter. (...) I understood the science because I studied (...) Electronics. I'm vastly experienced with engineering. (...) 

Mr. Nambi was on your set. He was involved with the script. Given that, how do you, as a director, take creative liberties if you have to? (...)

He wasn't really on set. He was just there to help us with the scientific aspects. (...) My big challenge as a writer was: How do you explain rocket science? (...) In this film, I had to take out stuff to make it believable. (...) There are no liberties being taken. (...) The truth is stranger than fiction and much more dramatic and impactful'. 

CURIOSITÀ

* Nel 1994 Nambi Narayanan viene arrestato, con alcuni colleghi dell'ISRO, dalla polizia del Kerala in collaborazione con i servizi segreti indiani. Nel 1998, la Corte suprema indiana impone al governo del Kerala di interrompere le attività investigative, e ordina un'inchiesta sugli agenti di polizia coinvolti e accusati di corruzione. A seguito di ciò, il primo ministro del Kerala (esponente del partito del Congresso) è costretto a dimettersi. Il caso di Nambi viene in seguito amplificato nelle campagne elettorali del 2014 e del 2019 del BJP, il partito della destra nazionalista e integralista hindu di Modi. In Kerala la presenza di elettori del BJP è minima. Al governo si alternano il partito comunista (attualmente al potere) o il partito del Congresso (di stampo socialdemocratico). La religione più praticata è l'induismo (circa 55%), seguito dall'islam (circa 25%) e dal cristianesimo (circa 20%). (Fonte Wikipedia)

* Madhavan è un simpatizzante del BJP, quindi è probabile che l'interesse per la vicenda di Narayanan, almeno nella fase iniziale, sia stato influenzato dalle sue idee politiche. Però nel film è talmente esplicita l'ammirazione per una mente brillante come quella di Nambi (Madhavan ha una formazione scolastica scientifica), che l'intenzione originaria, più politica, sembra passare in secondo piano, sostituita da una passione sincera per la storia di Narayanan e dal desiderio sincero di collaborare alla sua completa riabilitazione. 

* Diversi aspetti della vicenda che ha coinvolto Nambi sono tuttora oscuri. Chi ha ordito il complotto contro di lui? Di certo il suo arresto ha brutalmente interrotto la corsa dell'India alla costruzione di un motore criogenico e quindi sbarrato l'ingresso all'esclusivissimo club delle agenzie che hanno accesso al lucroso mercato dei lanci spaziali a scopo commerciale. Parliamo di cifre davvero astronomiche. Quanto può contare la reputazione - e la vita - di un uomo considerato una minaccia?

* Il genero di Narayanan, Subbiah Arunan, scienziato dell'ISRO, ha collaborato alla missione MOM (Mars Orbiter Mission) in qualità di direttore di progetto. Il motore ideato da Nambi è stato utilizzato per la missione.

* Luigi Crocco è stato un noto ingegnere aerospaziale italiano. Ha insegnato a Princeton per più di 20 anni. 

* Narayanan era presente a Cannes alla proiezione del film.

* Riferimenti all'Italia: Luigi Crocco afferma che i siciliani sono molto gelosi. In casa sua si intravede un frigorifero Smeg (ma siamo alla fine degli anni sessanta, mentre la produzione di quei frigoriferi viene avviata solo negli anni novanta).

GOSSIP & VELENI

* Correggere un professore di Princeton, il primo giorno di lezione, mi pare poco astuto. Che un professore di Princeton non rilevi un errore in un manuale, mi pare poco credibile. Che lo studente (spia?) russo si lasci sfuggire un'informazione segreta così importante, mi pare assurdo. Che Nambi rinunci così, senza rimpianti, alla NASA, mi pare roba da matti. Che gli americani (erano americani, giusto?) possano scorrazzare a loro piacimento in Siberia, addirittura minacciando i russi armi in pugno, mi pare fantascienza. L'urlo da indemoniata della moglie di Nambi, mi pare troppo splatter. 

V I K R A M

Vikram si sforza di catturare l'attenzione dello spettatore con un ritmo velocissimo, con numerose sequenze d'azione, con un'energetica colonna sonora. E con un cast da urlo per scritturare il quale qualsiasi regista sarebbe pronto ad uccidere. Kamal Haasan è anche il produttore di Vikram, ma ha generosamente accantonato il suo status di superstar per concedere ai colleghi ampio spazio di manovra. Kamal ha purtroppo contratto il coronavirus durante le riprese, e questo spiegherebbe un certo affaticamento rilevabile nella sua interpretazione. Vijay Sethupathi è al solito travolgente (pure in senso fisico), ed è un peccato che il suo personaggio sia così trito. Quanto a Fahadh Faasil, luminosa stella in prestito dal cinema malayalam, la mia ossessione è cosa nota: Fahadh è l'attore indiano più mostruosamente di talento oggi in circolazione, e nel film regala una performance precisa e inappuntabile in ogni aspetto. Ma vogliamo dimenticare il fulminante, sanguigno (anche sanguinolento) cameo di Suriya? Sarà l'eroe negativo nel sequel? C'è una petizione online da firmare?  

Vikram è un prodotto anche godibile, però manca di vera tensione, quella tensione che ti angoscia e ti tiene avvinto allo schermo (come in Kaithi, ottimo action thriller diretto nel 2019 dallo stesso regista). La sceneggiatura e la regia si sono dannate per sacralizzare l'aura e il carisma degli attori protagonisti e per creare occasioni utili all'innesto delle scene d'azione. Il resto? Assente o inaccurato. La trama è macchinosa, soprattutto nel primo tempo (la sceneggiatura è comunque estremamente ingegnosa nell'offrire, con un gioco ad incastri, i tasselli che compongono la storia). Affollamento di eventi che si snocciolano in rapida successione. Personaggi che spuntano come funghi - appaiono, scompaiono, riappaiono. Nomi, volti, combattimenti. Nel secondo tempo tutto si semplifica, ma, a parte le sequenze d'azione, rimane poco altro.

TRAMA

Due agenti della narcotici (di cui uno corrotto) e un civile (padre del poliziotto onesto) vengono uccisi da un gruppo armato e mascherato. Il caso è assegnato ad un corpo speciale capitanato da Amar. L'indagine di Amar si concentra sul narcotrafficante locale, Sandhanam, che risponde al boss Rolex, ma anche sull'enigmatico Karnan, il civile assassinato.

ASSOLUTAMENTE DA NON PERDERE

* La sequenza delle forchette è memorabile. Memorabile.

RECENSIONI

The Hindu:

'A new era has dawned in Tamil cinema. Lokesh Kanagaraj, the four-film-old filmmaker, has opened the gates to a new Cinematic Universe that hints at wondrous possibilities with Vikram as the first big step. There has never been a filmmaker before Lokesh to steer the conversation around delivering a true cinematic experience in the right direction. Before Lokesh, cinematic experience meant grand ideas and needless adornments to massage a star’s male crowd. But this filmmaker is committed to giving you an experience of a certain standard. There’s a certain taste, visual flavour and a certain style to the way he writes and directs. (...) But with Vikram, he plays it safe and goes by the demands of the market. (...) Do not get me wrong. Everything about Vikram is good - except for Kamal Haasan. Why do you even need the man for this film? Why make a film with Kamal when you don’t even get to register and feel his presence? (...) The disappointment comes from the fact that Lokesh has failed to realise the true potential of his idol - both as an actor and action star.  Nevertheless, there is a lot to chew on. (...) Right from the start, it is a thrill-a-minute ride with a battalion of characters. (...) As a writer-director, Lokesh does a neat job in the world-building exercise and sustains the intrigue. (...) Vikram truly comes alive post the adrenaline-filled interval scene. Action is Lokesh’s forte and the second-half has impressive stunts (...) and a superior camera work. (...) Yet, there is something missing. And that something leads us back to Kamal. You could quite see Lokesh’s struggle not knowing what to do with Kamal’s character as Vikram. (...) Vijay Sethupathi (...) is remarkable. (...) Perhaps after a long time, we see the effort he has put in to play a character and not be weighed down by the Sethupathi-ness. (...) There are two heroes in Vikram: Fahadh Faasil and Anirudh [Ravichander]. When there are no guns or deafening explosions, Anirudh’s background score does the talking. The entire film belongs to Fahadh. He is magnetic (...) and a scene-stealer'.

Srivatsan S., 03.06.22

Recensione integrale

Galatta:

'This is an action movie - the first real genre-specific action film of Tamil cinema. (...) You get all the emotion you need from Kamal's eyes or from Fahadh Faasil's sly body language. Fahadh is fantastic - he manages the considerable feat of almost stealing a Kamal movie. (...) The screenplay demands close attention - there's quite a bit of parallel narration. (...) It builds slowly and meticulously, adding micro-detail after micro-detail to a police procedural conducted by rogue cops, headed by the Fahadh character. And it cuts loose after the sensational interval block, becoming a full-fledged treat for action lovers, especially 80s/90s Hollywood action lovers. (...) There is not one bad performance in the bunch. (...) The only issue I had with Vikram is with Vijay Sethupathi's villain. He gets a terrific entry scene (...) and you expect great things from this character. But the writing is content to leave him a rather generic villain. It is left to the actor to add to the role more colour and flavour with his funky presence. (...) The film is all of a piece, perfectly realised and a perfect tribute to a great genre and a great actor. Even when absent from screen, we feel his presence'.

Baradwaj Rangan

Recensione integrale

Film Companion:

'Big guns, little glory in a derivative action film that's obsessed with references. Like how you start talking, only to realise mid-sentence that you no longer remember the point you were making, Vikram needs the crutch of a hundred films from before, and at least a couple from the future, to distract you from the hollowness of the moment that's actually playing on the screen. (...) It's disappointing to see one of our most gifted directors go the Marvel way to construct its mass moments around intertextuality. Like a game of connect the dots, it's not going to be easy for someone to really get Vikram without having watched a specific list of films. (...) Lokesh's clarity is what I missed the most. (...) There's always the feeling that you've already moved on to the next big action set piece, even before you've truly understood the point of the previous one. (...) What more can you write about a film that's so happy to live in the reflected glory of other films (and its massive star) that it forgets that Vikram is a film too?'.

Vishal Menon, 03.06.22

Recensione integrale

Cinema Hindi: ***

Punto di forza: Fahadh Faasil, il sorprendente cameo di Suriya, le bizzarrie di Vijay Sethupathi (da gustare nella sequenza di presentazione del suo personaggio), il carisma di Kamal Haasan. La fotografia notturna ha il suo fascino. Alcune scene divertenti (ad esempio: l'incontro con la prostituta, la bomba nel laboratorio di Sandhanam).

Punto debole: narrazione macchinosa, trama affollata di eventi e personaggi, mal realizzata la vicenda del bambino, fuori luogo il pippone sulla droga. Alcune sequenze ridicole o involontariamente esilaranti (ad esempio: la rianimazione del bambino, la scena dell'ascensore). Il continuo appellarsi baby fra Amar e la moglie. A proposito: Amar come rientra in camera dalla finestra dopo esser saltato al secondo piano inferiore? Amar e Vikram geniali e pieni di risorse ma: Amar non mette in sicurezza la moglie e Vikram non trasferisce il bambino (qua non si perdona niente, veh).

SCHEDA DEL FILM

Cast:

* Kamal Haasan - Karnan/Vikram, ex capo del primo corpo speciale governativo segreto denominato Black Squad

* Vijay Sethupathi - Sandhanam, trafficante locale di droga

* Fahadh Faasil - Amar, capo dell'attuale Black Squad

* Suriya (cameo) - Rolex, trafficante di droga, boss di Sandhanam

* Narain - ispettore Bejoy

Sceneggiatura e regia: Lokesh Kanagaraj

Dialoghi: Lokesh Kanagaraj, Rathna Kumar

Colonna sonora: Anirudh Ravichander. La colonna sonora ha un suo stile proprio, e costituisce una marcia in più per la pellicola. Segnalo i brani (tutti interpretati da Anirudh) Porkanda Singam (EDM version), Wasted, Pathala Pathala (testo e voce principale di Kamal Haasan), Once upon a time, e Vikram (che contiene un campione di Vikram Vikram, interpretato da Haasan, incluso nella colonna sonora del film Vikram del 1986).

Azione: AnbAriv. Le sequenze d'azione non sono spettacolari come quelle ideate, sempre da AnbAriv, per K.G.F (ormai una bibbia in tal senso). Da un certo punto in poi, si limitano allo sfoggio di armi sempre più rumorose e di dimensioni sempre più grandi. Ma la scena delle forchette è semplicemente geniale, e la resa dei conti finale godibile. 

Coreografia: Sandy 

Fotografia: Girish Gangadharan

Montaggio: Philomin Raj

Lingua: tamil

Anno: 2022

Trailer

RASSEGNA STAMPA

* Lokesh Kanagaraj on ‘Vikram’: Kamal Haasan has been running a one-man relay, Srivatsan S., The Hindu, 31 maggio 2022:

'Lokesh Kanagaraj has never worked as an assistant to a director. He never went to film school. Instead, he maintains that he learnt filmmaking by watching Kamal Haasan’s films. In his four-film-old career, he admits to having written all his characters with shades of Kamal in them, drawing also from Kamal’s movie characters except for one film: Vikram. So the story goes that Lokesh had narrated an idea for Kamal, which the actor liked. The conversation veered towards Vikram (1986) and Lokesh, a fan of the original, was curious to know more about what Kamal originally conceived, which critics dismissed as far ahead of its time. At one point, Lokesh was so engrossed by Kamal’s idea - of a protagonist - that he stopped him right there and asked if he could borrow this character sketch and induct it into his narrative. The veteran warmed up to this idea. The meeting ended with Kamal providing the meat Lokesh was looking for, in addition to a weighty budget, a battalion of stars including Vijay Sethupathi and Fahadh Faasil, and an arcade of guns - most owned by Kamal himself. The new Vikram, says Lokesh, is a full-blown action extravaganza. (...)

Clearly you are fascinated by action films...

I am heavily influenced by the 1990s Hollywood films I grew up watching. (...) In Tamil cinema, there have been very few unadulterated action films such as Kuruthipunal, Chatriyan, Inaindha Kaigal and Theeran Adhigaram Ondru. When people ask me why my films happen at night, it is probably because of the impact of Oomai Vizhigal. When I started making films, I was influenced by Kamal sir’s Sathyaa. So, I was very particular that Vikram shouldn’t be just another action flick... I wanted the impact to linger on. (...)

How different is the writing for ‘Vikram’?

The initial pressure I had was to meet the expectation of fans. Even though I made it clear that I was a fanboy, I knew making a film with Kamal sir wasn’t an easy task. The actual pressure was to impress Kamal sir with my writing because he hasn’t done a movie close to six years [discounting Vishwaroopam 2 which was shot before]. From his side, I was sure he would be particular about a weighty script. In fact, he was so keen on the language and diction that I wanted to live up to his standard. He liked the original idea I had narrated to him. But because I was so impressed with his idea, when he did the original Vikram, I wanted to take his character and fit into my world. I took a long time to write and he was constantly in touch, though I was giving him excuses saying that it’s taking longer than usual. When I gave the bound script, he liked what I came up with and said, ‘This looks completely like your world. So, I’ll just come on board as an actor.’ For some films, you can gauge whether it will work or not at the writing stage. And there are films you know only after making them. Kamal sir understood that this film belonged to the latter. He was also convinced that I would pull it off because he’s seen my previous work and liked it. (...) Vikram still is an experiment for me in terms of storytelling. It is a complicated film dealing with various characters with layers to them. This film has two genres: the first half is full of mystery and the second half is full-blown action. In fact, the driving force itself is action in the latter half. I insist that Vikram will be a theatrical experience because of the kind of effort that went into its execution. (...) Imagine that scenario for 100-odd days, where you start work late into the evening and shoot till dawn. Imagine 1,000 people working all night with such a huge star cast to realise that dream. (...) After we wrapped up the Kamal Haasan portions, we still had the Fahadh and Vijay Sethupathi portions to shoot. Since this film has a particular timeline, we had to maintain continuity. As a filmmaker, I had the responsibility to make sure that my crew also has the same infectious energy that I have. (...)

Kamal rarely indulges in ‘fan service’ in his works. Everything is written into the framework of the film and is never in your face...

Yes. In fact, I was hesitant about the ‘Pathala Pathala’ song. I like Kamal sir as a dancer but at the same time, I wanted it to have some relevance in the film. He was okay with both and we knew the song would help in terms of marketing. Ultimately it was my call and I went ahead with it. Having said that, I haven’t glorified Kamal sir in Vikram because I don’t know how to do that. What I meant by fanboy was, there will be moments to celebrate but within the film. (...)

Filmmakers have said that working with a great actor makes the job easy.

I wanted to explore the action side of Kamal sir. Capturing him as a filmmaker was a blessing. (...) The main challenge I had was with Kamal sir’s portion. Obviously, it was an exciting challenge. Since this film happens in a particular timeline, he needed to maintain the character’s mood throughout. The more you explain to him about what you want, the better he gives and that too, in multiple variations. 

The one quality you admire in Kamal, Vijay Sethupathi and Fahadh Faasil?

I had lots of takeaways from all of them. I have huge respect for what Sethu (...) has done for this film. He underwent an acting workshop for his character and was trained by actor Pooja Devariya, who worked on his body language and diction. I am someone who believes in the actor’s inputs. I have so much to say about how Fahadh sir has this incredible capacity to switch on and off. The moment you say action, he transforms into something else and that focus he has is a wonder. There was a language barrier for Fahadh but he was quickly able to adapt to my style of working. I had long discussions with him about how he approaches his characters. Of course, Kamal sir is a towering figure. What surprised me was, when I asked him if he would like to watch an edited sequence, he vehemently said no. The reason he gave was even more surprising. He said, ‘If I look at it, I’ll only see the flaws.’ He didn’t want my confidence to take a hit. In fact, he looks at the monitor very rarely.

What was your experience directing your idol?

What I cherish the most is that in between breaks, I would ask him to share anecdotes and memories He doesn’t go into his caravan; he would sit on a chair reading on Kindle. (...) In Vikram, I have worked with my team who are also my close friends. But that wasn’t the case with Kamal sir. He used to hop film sets working with technicians of varying degrees of knowledge and experience. What I learnt, having interacted with Kamal sir, is that he has been running a one-man relay.

Does writing action come naturally to you?

Other than the actual choreography that happens on set, everything will be on paper. I make it a point that action scenes are as authentic as possible. The basic sketch of the scene will be there on paper. When I told AnbAriv, (...) they hugged me and said, ‘You have written everything. What more do you need from us?’ (...)

Suriya plays a cameo in ‘Vikram’. Was it to get a little more push at the box office?

We didn’t realise the market aspect when we brought him on board. Until then, we were campaigning with the rest of the stars (laughs). We wanted Suriya sir’s cameo to be a surprise but the news was leaked and we were forced to make it official. This wasn’t done for market push. His cameo will be a surprise to the audience. Kamal sir had announced at the audio launch about the possibility of extending this universe. Depending on the response, I have a few plans'.

CURIOSITÀ

* Oltre ad essere il sequel spirituale dell'omonimo film del 1986 (sempre interpretato da Kamal Haasan), Vikram è il secondo titolo del Lokesh Cinematic Universe (LCU), serie di action thriller. Il primo è il brillante Kaithi (2019). Oltre a qualche cameo, l'unico personaggio di rilievo comune ad entrambi i titoli è l'ispettore Bejoy. Karthi, protagonista di Kaithi, ha prestato la voce in Vikram. In futuro dovrebbero aggiungersi Kaithi 2 e Vikram 2. 

* Riferimenti al cinema indiano: numerosi. Cito Asuran (tamil, 1995).

* Riferimenti all'Italia: sbaglio o Vikram ad un certo punto fischietta il tema de Il buono, il brutto, il cattivo?

GOSSIP & VELENI

* Fahadh in Vikram è quasi bello. Non so di chi sia il merito - truccatore, regista, direttore della fotografia -, ma vorrei i contatti per beneficiare dello stesso trattamento.

* Questo caldo tropicale mi sta fondendo i neuroni. Se non tappo le orecchie, rischio che evaporino e chi li riacchiappa più. Controllo i sintomi dell'alzheimer: anche la difficoltà di concentrazione è nella lista. Dovrei allarmarmi, perché confesso che, alla prima visione, ho seguito con grande fatica la trama raccontata nel primo tempo di Vikram - capendoci poco o niente, facciamo niente. Alla seconda visione, al contrario, mi sono persino divertita (con moderazione). Quella sceneggiatura frammentata che aveva messo a dura prova la mia pazienza, mi ha in seguito intrigata. Non so cosa pensare. Meno male che non scrivo recensioni per vivere.

SAANI KAAYIDHAM

Barbaro e spietato nel contenuto, affascinante nella forma, Saani Kaayidham è una stella cometa che illumina il vituperato sottogenere rape/revenge movie. Pur seguendone religiosamente la struttura, pur rischiando di sconfinare nello splatter e nel torture porn, SK colpisce per la decisa artisticità e per il valore delle interpretazioni. 

L'arte impregna inquietanti sequenze oniriche e inquadrature incastonate come quadri su una parete, inquadrature che restringono la realtà e catturano l'occhio. Frammenti in bianco e nero connotano lo struggimento del ricordo, la dolcezza ingannevole del miraggio. Le riprese in notturna sono magnetiche, lavano via la luce scabra del giorno, ammorbidiscono l'orrore.

Keerthy Suresh, totalmente conquistata dal suo personaggio, è eroica. Keerthy si produce in un ricco ventaglio di espressioni e trasformazioni. Dialoghi sussurrati e battute espulse come proiettili, sguardi acuminati, gesti che squarciano lo schermo e si incuneano nella carne. Mi ci vorrà del tempo per dimenticare la sua interpretazione. Considerando la natura cruenta del film, difficile che l'attrice si aggiudichi un National Award (e già m'indigno). Selvaraghavan è sgualcito e sottotono, spontaneo e credibile. Il suo Sangayya si confonde con lo scenario e sembra chieder scusa di esistere. È privo di compiacimento, imperturbabile, si comporta come chi ha un compito da assolvere, in assoluta, serena neutralità. Tutto il cast è di primissimo ordine.

SK è un angoscioso, brutale bagno di sangue. Gli effetti speciali non sono all'altezza della qualità tecnica della pellicola, ma per fortuna non la pregiudicano. La regia è originale, sofisticata, con i denti caparbiamente conficcati in ciascun fotogramma. La sceneggiatura, ben segmentata, di un femminismo implacabile, va oltre l'aspetto truculento ed esplora le feroci dinamiche che governano la discriminazione castale. I personaggi, disumani e crudeli, si muovono in un abisso tossico, maschilista. La forza femminile è dirompente, inesorabile, uno tsunami punitivo di sadico sterminio.   

TRAMA

Un uomo di bassa casta commette l'imperdonabile errore di occuparsi di politica. L'episodio innesca una catena di atrocità. Ponni, la moglie, agente di polizia, viene attirata con l'inganno, picchiata e ripetutamente stuprata. [Spoiler] L'uomo e la figlioletta vengono bruciati vivi. I colleghi di Ponni sono collusi. Fallita la giustizia, resta solo la vendetta. Con l'aiuto del fratellastro Sangayya, vittima di un crimine analogo, Ponni si vota al massacro con furia cieca. 

ASSOLUTAMENTE DA NON PERDERE

* Il breve, toccante monologo di Ponni nel secondo segmento (Ponni, the curse, and society). Ti strappa il cuore per ridurlo in poltiglia. Keerthy Suresh è immensa.

* Ma cos'è, nel finale, quel delizioso vecchio film di fantascienza, in bianco e nero, con tanto di tutine argentate e dischi volanti??

RECENSIONI

The Hindu:

'There is a rare pessimistic look that Arun Matheswaran brings about in his films through the use of monochrome visuals as a means to convey despair and suffering. Arun uses this black and white cinematography only at intervals, especially for the characters’ flashbacks. (...) The pessimism in Arun’s films comes from powerlessness. The monochrome, in other words, is intended to convey the stillness of the characters and the absence of colour in their lives. This, of course, can be attributed to the narrative choice with a very specific purpose: to tease us with a flashback. But the backstory never becomes the forefront, it is only a reminder. There are at least two absolutely stunning shots in the flashback that do remind you of Bergman - just in terms of its choreography. First is an extreme long shot of a deserted hut and a boy who looks deserted. Second, also an extreme long shot, of a (deserted?) mother and her daughter in focus, while the boy becomes a shadow figure in the background. (...) Cinematographer Yamini Yagnamurthy does a fantastic job; her work is very formal. She opens with a wide, a mid and a close-up shot. This sort of a composition is what you would find in classic films. Yamini is especially terrific when it comes to filming scenes of sexual violation, but more about that later. Arun Matheswaran is a fascinating talent, no doubt. He looks at cinema not just as a means of telling stories but epics. Hence, he is not satisfied with making films, but epics. (...) The politics in Saani Kaayidham is direct and closer to reality with caste-based violence. (...) If you take revenge as a genre, most filmmakers would look at it from the prism of cause and effect. And hence, they would be content with having three big moments in the narrative. Or maybe four. But in Arun’s films, these big moments are what they are about. These big moments aren’t exactly “big” in the conventional sense. (...) These are big in thoughts, choices and the scale with which frames are painted with blood. In other words, Arun Matheswaran’s films don’t build up to violence. They are designed to begin and end in violence, even at the conceptual level. This rare conviction that Arun possesses is what makes him a committed filmmaker. That commitment is even rarer to find these days, when films are increasingly becoming corporate-controlled and filmmakers needlessly pandering to the tastes of the market. Having said that, this writer definitely feels Arun needs to put the practice of his stylised violence to better use. He needs to direct his violence towards the audience and not be content with exploiting it for “shock” value. He needs to direct his violence towards making standout sequences. (...) The brutal sexual assault (...) is very, very disturbing and chilling. Yet, the sequence eschews the usual sensationalism. (...) Props to Arun and Yamini for filming the assault with minimum details. The sequence, yes, is cruel. But Arun is careful not to exploit the assault, unlike our commercial filmmakers. At the same time, Arun is equally careful when it comes to writing the bad guys. They are not bad because of what they do, but how they think. (...) But this is to not say that Saani Kaayidham is entirely brilliant. (...) Yes, violence is graphic, but it is not real. (...) This happens because violence is stylised. Sometimes the film does make you feel it was conceived for these “big” moments and not the other way round. (...) Keerthy Suresh’s eyes never looked more powerful. Selvaraghavan, on the other hand, is a great choice'.

Srivatsan S., 06.05.22

Recensione integrale

Galatta:

'Arun [Matheswaran] has a wonderful eye for composition, (...) he likes to hold his shots for a long time, without quick cuts, (...) he makes superb use of locations, (...) he loves frames within frames, and (...) he really gives super-precise instructions to the composer. Sam C.S.'s work is easily the highlight of the film. (...) These sounds do a lot to give the film the emotional undercurrents that are not there in the writing. (...) The main attraction of the film is the cast. Stripped of makeup, Keerthy Suresh dives into a difficult role. There are still some "mainstream" touches in her performance, but overall, she's quite effective. And Selvaraghavan is wonderful. He is almost like a child. He wears half-pants and seems more comfortable around children. But when hell breaks loose, he becomes a demon. The transition is remarkable. (...) Arun seems to be a better director than writer, and his characters feel one-dimensional. There are no shades. The arty black-and-white flashbacks (...) aren't enough. But a bigger problem (...) is the lack of a strong antagonist. (...) The killings happen almost too easily, and at no point do we feel the dangers in the path Keerthy Suresh and Selvaraghavan set out on. The mission feels like ticking items off a to-do list, and this lack of variation in scenarios becomes numbing after a point. The basic narrative about two people - the leads - coming together through a horrific set of crimes is certainly interesting. At first, they barely interact. By the end, they forge a bond. (Hence the more conventional, sentimental music.) Another interesting thread is that of the oppressed caste as all-out avengers. (...) But all of this would have come through better with stronger writing, both in terms of characters and situations. The film is filled with touches. (...) But what's missing is the primal emotion of rage. We don't feel what the characters feel. They stay at a distance, and so does the film'.

Baradwaj Rangan

Recensione integrale

Cinema Hindi: **** perché ci vuole audacia e visione tragica per affrontare un rape/revenge movie con tanta convinzione e senso artistico.

Punto di forza: la desolazione come forma d'arte, Keerthy Suresh (*****), Selvaraghavan (****), il cast, la regia, la fotografia in stato di grazia, i dialoghi affilati, il montaggio.

Punto debole: gli effetti speciali.

SCHEDA DEL FILM

Cast:

* Keerthy Suresh - Ponni

* Selvaraghavan - Sangayya

Sceneggiatura e regia: Arun Matheswaran

Colonna sonora: Sam C.S.

Fotografia: Yamini Yagnamurthy

Montaggio: Nagooran Ramachandran

Lingua: tamil

Traduzione del titolo: pulp paper, low-quality paper.

Anno: 2022

Trailer

CURIOSITÀ

* SK fa parte di una trilogia sulla vendetta. Il primo capitolo, Rocky, distribuito il 23 dicembre 2021, è stato accolto con clamore dalla critica (trailer). Nulla è trapelato sul terzo capitolo. Il prossimo lavoro di Matheswaran è Captain Miller, un film d'azione ad alto budget ambientato negli anni trenta del secolo scorso, interpretato da Dhanush.

* Keerthy Suresh ha vinto il National Award come miglior attrice protagonista per Mahanati (telugu).

* Selvaraghavan è un regista. Nel 2022 debutta come attore in Beast, ma in un ruolo di supporto. Dhanush è suo fratello.

* Film che trattano lo stesso tema - rape/revenge: Bandit Queen, Maatr, Mom, Ajji, l'horror Bulbbul, 22 Female Kottayam (malayalam). Storie di vendetta al femminile: Kahaani, NH10, Gangs of Madras (tamil).

S E L F I E

Il tema è inedito: il racket delle ammissioni universitarie. Lodevole che il regista Mathi Maran, collaboratore in passato di Vetri Maaran, lo abbia affrontato nella sua opera di debutto. Con astuzia, perché Selfie è costruito con gli stilemi del gangster movie, genere amatissimo; il protagonista, Kanal, è al solito un giovane aggressivo e determinato; il ruolo principale è affidato a una star - G.V. Prakash Kumar; l'antagonista è interpretato nientemeno che da Gautham Vasudev Menon. 

La regia e la sceneggiatura alternano inclinazioni autoriali e tentazioni popolari, queste ultime non molto riuscite. La trama complessa, l'affollamento di personaggi, i dialoghi mitragliati senza pause non aiutano la fluidità della narrazione. Il ritmo è forse troppo rapido: non si ha il tempo di capire a fondo gli eventi rappresentati sullo schermo, di assorbire le nuove informazioni e di percepire emozioni e stati d'animo. Tutto corre e precipita. Così come corre Kanal nella sua personale discesa morale, bruciando affetti, denaro e opportunità. I personaggi sono negativi, privi di etica i peggiori, indifferenti all'etica i migliori. Film dalle tinte fosche, Selfie non risparmia nessuno. Propone una tiepida speranza, ma con scarsa convinzione. Kumar e Menon sono poco espressivi e sembrano subire il ruolo. Al contrario, gli attori di supporto sono estremamente credibili. Interessante la colonna sonora composta dallo stesso Kumar.

TRAMA

Kanal è costretto dal padre a studiare ingegneria. È svogliato, insoddisfatto, impulsivo. Allo studio preferisce le bevute con gli amici. Ma come procurarsi i soldi? Entrando nel racket delle ammissioni alle facoltà di ingegneria e medicina. Studenti, ex studenti, professori: tutti nel giro. Mazzette lucrose, manipolazioni per convogliare ignare matricole verso corsi meno richiesti, addirittura aste (non s'impara mai abbastanza sul crimine). Kanal si adegua in fretta, affianca e quasi supera i maestri. Ma il racket è una palude infida che non perdona.

RECENSIONI

The Hindu:

'As a subject idea, Selfie delves into a subject that is rarely in the public eye, leave alone films. Mathi Maran deserves credit for not only taking it up, but also keeping the screenplay as racy as possible so as to not miss audience interest. However, he misses out on a few counts, especially because of a 'filmi first half' that features a romance that has no place here, and performances that do not always hit the right note. G.V. Prakash is a good fit, (...) but the casting of Gautham Menon seems like a misstep. He looks out of place in unfamiliar milieu, and tries to salvage that by sounding 'local', which does not work most of the time. (...) For a film like this to click, the face-off between the male protagonists needs to have far more depth. The climax also comes across as a rushed job, rather than a detailed one. This Selfie needed more focus'.

Srinivasa Ramanujam, 31.03.22

Recensione integrale

Cinema Hindi: *** 

Punto di forza: il soggetto e la sceneggiatura

Punto debole: narrazione vorticosa e a tratti poco chiara

SCHEDA DEL FILM

Cast:

* G.V. Prakash Kumar - Kanal

* Gautham Vasudev Menon - Ravi Varma

* D.G. Gunanidhi - Nazir, amico di Kanal

* Varsha Bollamma - Maadhavi, fidanzata di Kanal

* Vagai Chandrasekhar (notevole) - padre di Kanal

Sceneggiatura e regia: Mathi Maran

Colonna sonora: G.V. Prakash Kumar. Sonorità ruvide e contemporanee. Jukebox. Segnalo in particolare l'energetico brano Oorkaran. 

Lingua: tamil

Anno: 2022

Trailer

RASSEGNA STAMPA

* Engineering a debut, Bhuvanesh Chandar, The New Indian Express, 11 aprile 2022:

'Debutant filmmaker Mathi Maran calls his recent film, (...) Selfie, as belonging to the indie genre. “That’s how I approached the script, and that’s why we went with a lot of unknown faces and real locations,” he says of the film that was defined by quick camera movements and a racy edit pattern. (...) “In the first half, I sought to convey the nervousness of college students who get into this illegal business. We also attempted to communicate the maturity of Gautham Menon’s character, Ravi Varma. (...) Also, I’m a nervous, impatient person; I think the film reflects that as well,” he adds. Mathi’s decision to choose the subject of college admission rackets as the central topic, stemmed from an anecdote shared by a friend. “He told me that he bought a new car while studying second year in college, and I was intrigued about how a second-year college student could even afford a car. That’s how I got introduced to the business of admission brokering.” This anecdote, in fact, finds a place in the film, with Kanal and his friend, Nazir, buying an old Benz that they are later forced to sell. “My friend too had to sell his car, and learning this helped me understand the problems such students face. In fact, there’s a line in the film about the distressing truth behind this business model: ‘Idhu nammala lock panniruchu paathiya’ (Look how this business has prisoned us),” says Mathi. 

Plenty of research went into getting the details right. “We needed to understand why colleges struggled to fill their seats and why these youngsters get turned into marketing tools. We also needed to show how engineering was once a pipedream for families, but how its allure has dropped. Thirdly, we needed to look at how such a crisis continues to exist in a developed state like Tamil Nadu. I tried to flesh out all these details in the film,” explains Mathi. “You wouldn’t believe the luxuries that some students, who sell college seats, have managed to acquire!” While there are plenty of filmmakers who focus on issues, Mathi also has a solution. “When stuck in a quagmire like this, the most powerful tool one has is bringing the truth out to the public. I wanted to promote whistleblowing through this film. That’s why we chose Selfie as the title.” Mathi, who worked with Vetri Maaran before making his debut, credits the latter for learning how to develop multiple strong characters. “It was a challenging process for the production and direction team, given the time constraints. On some days, we had to shoot as many as five scenes in a day,” he says. “But I’m glad all our struggles have worked out”.'

CURIOSITÀ

* G.V. Prakash Kumar nasce come musicista, cantante e compositore di colonne sonore (fra cui Aadukalam, Kaaka Muttai, Visaaranai, Asuran, Thalaivii - nel cinema hindi: Ugly, commento musicale di Gangs of Wasseypur). Il divino A.R. Rahman è suo zio. Nel 2015 debutta come attore in un ruolo principale.

* Il noto regista Gautham Vasudev Menon da qualche anno si è cimentato nella carriera di attore in una manciata di titoli, fra cui spicca il magnifico Trance (malayalam).