AMAR SINGH CHAMKILA

Imtiaz Ali è come rinato. Non è la prima volta che il regista racconta la vita di un musicista, né che si confronta con il passato, oltre che col presente, delle sue storie - tratto distintivo della sua filmografia -, ma in Amar Singh Chamkila Ali rasenta la perfezione. La sceneggiatura e la regia sono strutturate, mature. Geniale metodologia narrativa e originalissima raffigurazione del protagonista, o meglio, della cronologia non lineare delle sue vicende. ASC frantuma il corso del tempo per ricomporlo a suo piacimento, lo incrina, spalanca delle fenditure, con un andamento un po' avanti, un po' indietro. Ed è sempre Amar Singh. Bambino, ragazzo, giovane uomo. Nello stile tipico di Ali, ma qui più marcato; e la realtà irrompe nelle crepe, si mescola alla storia rappresentata sullo schermo, ci convive, per poi uscirne e ritornare e uscirne di nuovo. Anche l'animazione fa la sua parte, colorando l'avventura umana di Chamkila con sfumature di solennizzazione. La bravura e il mestiere di Ali stanno nel non creare confusione e nel mantenere chiarezza nell'esposizione.

La scelta dell'argomento - ASC è più che una semplice biografia -, è la strategia adottata da Ali per resistere ai tempi e per lanciare il suo messaggio di emancipazione della creatività da qualsiasi vincolo di censura o costrizione. Si accenna solo di sfuggita alla questione della discriminazione castale - del resto, non era il punto centrale della pellicola - però di certo non capita spesso che un prodotto hindi di intrattenimento ruoti intorno ad un eroe di casta bassa. Eroe, va detto, tutt'altro che immacolato: Chamkila è bigamo, non disdegna alcolici e fumo, non è vegetariano, non indossa il turbante, porta i capelli corti. Chamkila è padrone - o almeno ci prova - della sua vita. È determinato a costruirsi il futuro che desidera, ad essere ciò che desidera, ma anche ad essere se stesso, nel bene e nel male. ASC racconta la parabola, talvolta eccitante, talvolta tragica, di una passione, di un'ossessione: la musica è talmente imperativa nella personalità di Chamkila da sconfiggere persino l'istinto naturale primario di sopravvivenza, perché per Chamkila vivere senza musica, soprattutto senza condividerla con il suo pubblico, equivale a morire. Ali non esprime giudizi e non ci spinge a simpatizzare per Chamkila. Noi spettatori affrontiamo il film come il personaggio del poliziotto affronta la sua indagine. Anche noi in principio siamo indifferenti a quanto accaduto. Il poliziotto ascolta ciò che noi vediamo sullo schermo, e noi insieme a lui ci emozioniamo via via sempre più. 

Le figure femminili non hanno ampio spazio, però si ritagliano e conquistano un impeto insopprimibile di ribellione. Amarjot seduce, sposa, perdona e si tiene stretto l'uomo che ama. E, contro la sua famiglia e contro la morale corrente, canta i brani licenziosi scritti da lui. Le altre donne si impadroniscono della malizia di queste canzoni e si abbandonano ad una celebrazione del desiderio sessuale. 

L'interpretazione di Diljit Dosanjh è impeccabile, mai sopra le righe malgrado gli eccessi del personaggio. Penso ai suoi occhi, ai suoi sguardi, alle sue espressioni, ai sorrisi appena accennati. Una performance di cui andare fieri e un ulteriore fiore all'occhiello di una carriera - quella di musicista - già costellata di successi e riconoscimenti. 

Non amo particolarmente le biografie ma ho adorato ASC perché è una vera delizia, e lasciarselo scappare un delitto. ASC è, con Highway, il lavoro migliore di Imtiaz Ali. 

TRAMA

Amar Singh, stanco della vita da operaio, riesce ad infiltrarsi nel circuito musicale punjabi in qualità di suonatore e compositore. In occasione di un concerto, grazie al provvidenziale ritardo della star in cartellone, Amar debutta come cantante e gli viene affibbiato il soprannome di Chamkila. I suoi brani allegri e dai testi licenziosi conquistano immediatamente gli ascoltatori e scalano le classifiche. I concerti si susseguono a ritmo frenetico, le copie dei suoi dischi si vendono come il pane. La cantante Amarjot diventa la sua seconda moglie e condivide con lui questa magica avventura. Ma non tutti approvano lo stile di vita di Chamkila e gli argomenti, considerati scabrosi, delle canzoni. E il successo scatena l'invidia dei colleghi.

RECENSIONI

Mid-Day: *** ½

'This is a smartly edited film. (...) It’s hard to figure, though, how many more minutes should’ve been hacked, further, to arrive at a much tighter narrative still. That said, there’s something instantly meditative about the moments. (...) It’s also the naturally sweet, innocent [Diljit] Dosanjh, so seamlessly transferring his soul to an imagined star, Chamkila, a fellow-singer, he probably himself grew up idolising. Feels as authentic as it gets. (...) The subject matching the star. A.R. Rahman delivering music, that’s totally as per the script’s milieu/brief. Rather than a generic, multi-genre soundtrack. (...) And of course, [Imtiaz] Ali, co-writer (along with brother Sajid), and director - fully in control of the material - who’s similarly delved into vital questions of art vs artiste, fame and its pitfalls, within the phenomenal musical, Rockstar, (...) inspired by the Punjabi legend, Heer Ranjha. (...) Through the folk singer, Chamkila, known/derided for his vulgar lyrics - such a common motif of folk music, after all - Ali gathers a courageous voice to question, who defines obscenity, anyway? Apart from religious fanaticism and violence, the caste angle - although only briefly touched upon - lends Chamkila’s story an added layer. Dhani Ram, aka Amar Singh, aka Chamkila, belonged to the low/chamar caste. Something that must’ve permanently defined his position in a pind. Intense popularity, from sheer talent, helped him transcend his circumstances. The world is what it is. He learnt to be. And then they didn’t let him be. Honestly, I don’t know what to make of (...) Chamkila - whether to see him as (...) kinda iconoclast, or simply a chart-busting Bhojpuri, Lollyop singer, providing visceral joy to a willing public. I’m glad the film doesn’t influence you either way'. 

Mayank Shekhar, 14.04.24

Recensione integrale

Film Companion:

'Most Indian biopics are shackled by their relationship with history. Reverence becomes the default lens; stories are chosen to educate, not excavate. There is no room for opinion, and film-making is reduced to a medium of adulatory bullet points. In that sense, Amar Singh Chamkila is a rare cocktail of legend and legacy. The life of the slain Punjabi musician (...) is defined by the very language of opinion. (...) So it's fitting that the biopic about him is inventive, freewheeling and curious - constantly mining the connective tissue between not just art and artist, but also between the worlds that make and break them. (...) To its credit, the film sings in the past but speaks to the present. Chamkila's career (...) manages to offend all fractions of society. It reveals the hypocrisy of a people who thrive on private escapism and public virtue. Unlike the rest, he (...) creates from what he's seen (...) rather than what he aspires to see. His work remains a function of observation, not romanticisation. (...) The conflict is familiar: The politics of art is censored by the religions of intolerance. (...) That is the essence of ASC. It reclaims the words from the headline. And it grieves the death of not a person, but a place and time; it laments for a world that watched and wondered. The film isn't a whodunit. It is a ghost story - and it haunts a culture that continues to shoot the messenger'.

Rahul Desai, 12.04.24

Recensione integrale

Cinema Hindi: ****

Punto di forza: l'originalità nell'esposizione, la regia, la sceneggiatura, l'interpretazione di Diljit Dosanjh.

Punto debole: -

SCHEDA DEL FILM

Cast:

* Diljit Dosanjh - Amar Singh detto Chamkila, cantautore

* Parineeti Chopra - Amarjot, cantante, seconda moglie di Chamkila

* Anjum Batra - Tikki, musicista del gruppo di Chamkila

Regia: Imtiaz Ali

Sceneggiatura: Imtiaz Ali, Sajid Ali (fratello di Imtiaz)

Colonna sonora: nel film sono inclusi alcuni famosi brani punjabi di Chamkila, cantati o da lui, o da Diljit (e Parineeti) e registrati dal vivo durante le riprese. La colonna sonora originale (principalmente hindi) è composta da A.R. Rahman. Chamkila non ha scritto canzoni di argomento personale che descrivessero la sua vita, le sue relazioni, i suoi sentimenti; la colonna sonora prova quindi a colmare questa lacuna.

Fotografia: Sylvester Fonseca

Montaggio: Aarti Bajaj

Traduzione del titolo: chamkila (punjabi) significa brillante, luccicante

Anno: 2024

Trailer

RASSEGNA STAMPA

* Imtiaz Ali obsesses over vulgarity, misses Chamkila’s cultural resistance against purity, K. Kalyani e Mukesh Kabir, The Print, 24.04.24: 

'It is important to understand the meaning of vulgarity and what experimentation with vulgarity has meant for Dalit-Bahujan communities. Vulgarity stood as an antithesis to the sanitised modern spaces that the music industry was generating towards the 1980s [canzoni sacre/devozionali che ebbero grande successo negli anni ottanta e novanta]. (...) For Amar Singh Chamkila to choose vulgarity over the moral/devotional was also a creation of a counternarrative of vulgar music against the sanitised, middle-class devotional music. For the Dalit-Bahujan community, experimenting with the ‘vulgar’ hasn’t been a new phenomenon. (...) Therefore, choosing to sing a song deemed vulgar is a reclamation of the humiliation that the Dalit-Bahujan community has been historically subjected to. (...) If Imtiaz Ali was genuinely interested in portraying the real Amar Singh Chamkila, he would have appreciated the singer’s choice to sing vulgar songs rather than depicting him as confused about whether to sing them or not. Chamkila consciously chose vulgarity. He claimed to emerge from his everyday lived experience as a Dalit by singing about his life and publicly speaking about the Dalit-Bahujan lifeworld. Chamkila’s music is also anti-caste because it defies the existing dominant upper-caste devotional music industry and instead creates an alternative space that resonates with the masses. (...) The tycoons of the Punjabi music industry remain predominantly from dominant caste communities, who are well-networked with the mainstream music industry. (...) The emergence of an anti-caste music industry is relatively new and closely tied to the rise of the anti-caste socio-political movement in the region. While many songs by these artists are assertive at their outset, it is interesting to examine figures like Chamkila, who defied caste barriers in music and experimented with the ‘vulgar’. The question of caste assertion in Chamkila’s music manifests subtly through defiance and disobedience. (...) The critical question one needs to ponder is: What made Chamkila’s death inevitable? From marrying a woman from a dominant caste (Amarjot Kaur) to seeking popularity in the music industry despite coming from the Dalit community, these were some of the caste contractions that Chamkila was prey to. The non-acceptance of a ‘low’ caste by the dominant caste manifests itself at multiple socio-cultural-political levels, not just in terms of economic relationship. Despite Chamkila’s popularity and economic accolades, the stickiness of caste never escaped him, and his death became the only ultimate pacification'.

CURIOSITÀ

* ASC, disponibile sulla piattaforma Netflix, purtroppo non è stato distribuito nelle sale.

* [Spoiler] Dhani Ram, noto come Amar Singh Chamkila, è stato un celebre cantautore punjabi, di estrazione dalit, attivo negli anni ottanta del secolo scorso. Il suo genere è stato definito folk commerciale. Chamkila fu assassinato nel 1988, a soli 28 anni, insieme alla seconda moglie e a due membri del suo gruppo musicale. I colpevoli non sono mai stati identificati. Chamkila e Amarjot compaiono in un cameo nella pellicola punjabi Patola (1988). 

* Riferimenti al cinema indiano: Amitabh Bachchan

* Film che trattano lo stesso tema: 22 Chamkila Forever (punjabi)

GOSSIP & VELENI

* Imtiaz Ali ha rivelato che, anche dopo le seconde nozze e la nascita del primo figlio di Chamkila e Amarjot, il cantante continuò comunque la sua relazione personale e intima con la prima moglie.

M A J O R

Major è un incrocio fra biografia (agiografia?) e action thriller. Il punto in comune, oltre al protagonista, è l'univocità del punto di vista. 

I primi sessanta minuti ci raccontano Sandeep Unnikrishnan, apprezzabilmente più l'uomo che il soldato, ma dal punto di vista quasi esclusivo dei genitori. La personalità di Sandeep viene filtrata dall'amore familiare, manca di completezza, appare monodimensionale: Sandeep ha solo qualità ed eccelle in tutto, e in questo senso Major è più un'agiografia che una biografia.

I successivi novanta minuti ci raccontano l'attentato terroristico al Taj Mahal Palace Hotel di Mumbai del 2008, ma dal punto di vista quasi esclusivo di Sandeep - [spoiler] che purtroppo non ha potuto offrire la sua versione dei fatti, quindi lo sceneggiatore ha dovuto, almeno in parte, lavorare di immaginazione. Però la dinamica dell'attentato è stata nella realtà così complessa, di lunga durata, e ha coinvolto in modo brutale un numero così alto di ostaggi, vittime e agenti, che filtrarla dall'esperienza, vera e/o presunta, di uno solo dei suoi protagonisti mi è sembrato riduttivo. Tanto più che Major cessa di essere una biografia nel momento in cui decide di focalizzarsi sull'evento e non sulla persona, e di narrarci Sandeep in quanto partecipante all'evento.

Al netto della retorica nazionalista (son stufa di ripetere questa frase in ogni recensione), Major sprigiona un certo calore, è avvincente ma non dimentica la sfera privata. Il film centra l'obiettivo di concedere spazio ai familiari di Sandeep, sottolineando i loro sacrifici e le loro rinunce. E centra anche l'obiettivo di creare la giusta tensione. La caccia ai terroristi è, cinematograficamente parlando, realizzata con mestiere. Adivi Sesh, l'attore principale (nonché sceneggiatore), è convincente, e traina la pellicola con disinvoltura. Prakash Raj e Revathi sono credibili - in particolare Revathi regala una sequenza molto emozionante. Major si chiude con un monologo poco brillante, ma la brevissima scena conclusiva che precede i titoli di coda, considerando l'argomento del film, è un vero tocco di classe.

TRAMA

Sandeep è un ragazzo altruista affascinato dalle divise. Il padre vorrebbe che studiasse medicina, ma Sandeep viene ammesso all'accademia militare. Isha, la fidanzata, rinuncia al suo progetto di studiare all'estero per stargli vicina. I due si sposano. Su incoraggiamento di Sandeep, Isha accetta un prestigioso incarico professionale in un'altra città. La lontananza e la penuria di licenze concesse a Sandeep mettono a dura prova il matrimonio. E proprio quando Sandeep vorrebbe correre dalla moglie per ricucire il rapporto, un gruppo di terroristi insanguina Mumbai.

RECENSIONI

The Hindu:

'Not perfect, but effective enough to leave viewers moved. (...) And thankfully, there are no jingoistic overtones. (...) Certain portions feel airbrushed. (...) But these are minor misgivings in the larger picture. As a plot device, narrating Sandeep’s story through his parents (...) helps to give the emotional gravitas. There’s a delicate, sensitive manner in which the relationship between Sandeep and Isha (....) is portrayed. (...) Dialogues convey a lot without melodrama. (...) One can either mull over how much cinematic liberty and dramatisation was required to make this tribute or soak in the narrative that touches the right emotional chords. What makes this tribute work is also the performances all around. Adivi Sesh is effective. (...) This is an internalised performance and his career best. (...) A word of praise for Prakash Raj and Revathi. (...) Major lives up to its promise of paying a befitting tribute to Sandeep Unnikrishnan'.

Sangeetha Devi Dundoo, 03.06.22

Recensione integrale

Mid-Day: ***

'Major ends up humanising 26/11, more than most other works on the subject. Because, primarily, it is focused on the front-man. With a hero to singularly follow. (...) Early portions of the pic do seem a li’l amateurishly haphazard, on occasion; including continuity errors, if you will. What eventually matters is how it comes together, by the end of it. (...) And yet the exhilarating stunts, mortal combat sequences, and pyrotechnics, appear as authentic as they get. Director Sashi Kiran Tikka knows a thing or two about withholding and revealing surprises for an action thriller. There is a fairly full-frontal approach to the formula elements as well. Just a set of some relatively unlikely faces for a Hindi film, from a town separate from Bombay alone, lends all of this a touch of fresh love that, for me, is hard to explain. (...) It recreates 26/11 with just enough creative liberties to remain believable still. It moves you, with a fine measure of empathy and patriotism. Sure, we’ve seen, read, heard enough about 26/11. This is only a solid addition to the list. Glad I caught it, for sure'.  

Mayank Shekhar, 03.06.22

Recensione integrale

Cinema Hindi: ***

Punto di forza: il film è in parte emozionante, in parte avvincente. Sceneggiatura e regia accettabili. Buone interpretazioni.

Punto debole: retorica nazionalista, protagonista troppo perfetto. Rappresentazione un po' ristretta dell'attentato, forse anche non rispettosa della realtà: se Wikipedia è attendibile, i morti al Taj Mahal Palace Hotel furono trentuno, ma nel film i cadaveri non si contano. Sobhita Dhulipala non adatta al ruolo dell'ostaggio. 

SCHEDA DEL FILM

Cast:

* Adivi Sesh - Sandeep

* Prakash Raj - padre di Sandeep

* Revathi - madre di Sandeep

* Saiee Manjrekar - Isha, moglie di Sandeep

* Sobhita Dhulipala - ostaggio

Regia: Sashi Kiran Tikka

Sceneggiatura: Adivi Sesh

Colonna sonora: Sricharan Pakala

Fotografia: Vamsi Patchipulusu

Montaggio: Vinay Kumar Sirigineedi (che è anche aiuto regista), Kodati Pavan Kalyan

Lingua: telugu

Anno: 2022

Trailer

RASSEGNA STAMPA

* ‘Major’ is Adivi Sesh’s long-brewing tribute to Sandeep Unnikrishnan, Sangeetha Devi Dundoo, The Hindu, 23 maggio 2022:

'The connect

Sesh was living in San Francisco during the 26/11 attacks. Like everyone else, he learnt about Sandeep through the news. The loss felt personal, he remembers. “Sandeep looked like an older brother, perhaps because of the resemblance. He looked like some of my cousins.” Driven by curiosity, Sesh read up on Sandeep. “The more I read about this man who saved hundreds of people, I became a fan. I began saving newspaper clippings, links to articles and Quora forums where his friends had shared information. I thought I knew a lot about Sandeep. When I met his parents, I realised there was so much more.” Sesh refers to Sandeep’s parents (...) as “uncle and amma”. “Amma has so many photographs of Sandeep clicked in his childhood. She was like a social media mother before we had social media.”

Schwarzenegger and soccer fan 

Sesh discovered that Sandeep was a “polar opposite of the stereotypical image one might have of a military officer.” “He was fun loving, a fan of Arnold Schwarzenegger and action films, a soccer fan who would argue with his superiors on which club should win while listening to the commentary on the radio,” says Sesh. (...) The writing process was different from the fictions Sesh had written earlier. “In a fact-driven biopic, one normally tries to add pizzazz to make the story cinematic. Sandeep’s story had so much drama that it was tough to include everything.” He mentions how Sandeep once carried a wounded soldier on his shoulders for six miles in Kashmir. “Contextually, we could not include it in the story; there are many more such incidents we had to leave out.” In the 136-minute film, there were times the script had to fit in things that happened over five years in Sandeep’s life in one scene. (...)

Understanding Sandeep (...)

Sesh weighed 84 kilograms before Major. He had to get leaner and fitter. “The biopic shows Sandeep in different ages and my weight had to go from 84 to 76, down to 73 and 71, and up again. It was impossible to film in chronological order. The only upside of the lockdowns is that I could change between the weights and muscle tones in a healthy condition.” (...) There were times when he was stuck, trying to understand Sandeep’s mindset. “I once called amma and asked her what it meant for Sandeep to be a soldier. She recalled several incidents that explained the philosophy by which he lived. His decision to be a soldier coloured every relationship he was a part of.” The film, Sesh explains, begins by showing Sandeep as a boy next door, enjoying the little things in life, his school crush, before tracing the transformation as a soldier: “Men and women aren’t born great; they do things that make them great.”

Deliver under pressure

As an actor, Sesh evolved: “I hate watching myself on screen, I can only see the flaws. This time, I am proud of some of the scenes. A telephonic conversation with Isha (...) in the second half required me to convey so much by speaking less. It was a rare instance when I thought I got every beat right”.'

CURIOSITÀ

* Major è coprodotto da Mahesh Babu. È stato girato simultaneamente in telugu e hindi, e doppiato in malayalam. Gli interni del Taj Mahal Palace Hotel sono stati ricreati in sei set, poi dati alle fiamme nelle sequenze finali del film. 

* Adivi Sesh è attore, sceneggiatore e regista. Ha recitato in Baahubali.

* [Spoiler] Sandeep Unnikrishnan (1977-2008) era un soldato indiano appartenente al corpo speciale antiterrorismo. Nato in Kerala, cresciuto a Bangalore (Karnataka). Il padre era un funzionario dell'ISRO, l'agenzia spaziale indiana. Sandeep guidò i soldati che entrarono nel Taj Mahal Palace Hotel durante l'attacco terroristico del novembre 2008. Nel corso dell'operazione, Sandeep decise di affrontare da solo i terroristi, riuscì a bloccare la loro fuga, ma fu ucciso. Come rivelato dai colleghi, le sue ultime parole furono "Don't come up, I will handle them". Fra i numerosi riconoscimenti conferitigli, anche una strada a suo nome a Bangalore (Fonte Wikipedia).

* [Spoiler] I dodici attacchi terroristici che colpirono simultaneamente Mumbai nel 2008 furono compiuti da dieci membri di un gruppo islamico di origine pachistana. Gli attacchi durarono quattro giorni, dal 26 al 29 novembre, e costarono la vita a 175 persone, inclusi ventinove stranieri (un italiano), nove terroristi, quindici poliziotti e due ufficiali dei corpi speciali (fra cui Sandeep). I feriti furono più di trecento. Il 29 novembre, solo il Taj Mahal Palace Hotel era ancora in mano ai terroristi, e fu liberato dall'intervento dei militari guidati da Sandeep. Al Taj i morti furono trentuno. (Fonte Wikipedia).

* Riferimenti al cinema indiano: Silk Smitha, Dilwale Dulhania Le Jayenge, Shah Rukh Khan.

* Film che trattano lo stesso tema: The attacks of 26/11.

GOSSIP & VELENI

* Premesso che non so quali siano le licenze cinematografiche, alcuni eventi raccontati in Major sembrano grossolani o implausibili: le lettere sottratte a Sandeep, l'ostaggio appeso al balcone, i terroristi che non vedono i soldati - in divisa nera - immersi nella piscina. Nella sequenza del salvataggio della donna e della bambina, Sandeep vola letteralmente da un piano all'altro - va bene la licenza, ma non esageriamo. 

SHABAASH MITHU

Confesso che le biografie di persone giovani mi fanno una certa impressione. È come se stampassero il timbro concluso, definitivo su vite che hanno ancora tanto da sperimentare e da dare. Penso ad esempio a Mary Kom, film del 2014 dedicato alla celebre campionessa di pugilato, allora solo 32enne, che, dopo la distribuzione della pellicola, vinse la medaglia d'oro ai giochi asiatici 2014, ai giochi asiatici femminili 2017, ai giochi del Commonwealth 2018 e ai mondiali femminili AIBA 2018 (tralascio il bronzo agli AIBA 2019). 

Anche Mithali Raj, campionessa di cricket dal curriculum sbalorditivo, è nata nel 1982 - compirà 40 anni in dicembre. Agli inizi di giugno ha annunciato il suo ritiro dalle competizioni internazionali, e dovrebbe continuare a giocare solo a livello nazionale. Questo film racconta la sua storia sino al mondiale femminile del 2017.

Shabaash Mithu è un prodotto poco accattivante. I primi trenta minuti sono deliziosi. Narrano un'amicizia fra due bambine che nasce a lezione di danza e che si consolida sul campo da cricket. Le giovanissime attrici sono adorabili. Nelle due ore successive, la sceneggiatura purtroppo via via si appiattisce. Le tematiche femminili vengono ovviamente prese in considerazione, ma in modo non sempre efficace e talvolta forzato: parecchi spunti interessanti, scarso approfondimento sostanziale. SM stenta a creare coinvolgimento emotivo. Il finale mi ha stupito - non conoscendo la carriera sportiva di Mithali, non me l'aspettavo. 

L'interpretazione di Taapsee Pannu si limita ad oscillare dalla modalità grave a quella addolorata. Vijay Raaz, che è sempre convincente, è costretto ad enunciare solo secche battute seriose e non gli è mai data l'opportunità di condividere un dialogo naturale con qualcuno. Non posso credere che una colonna sonora così scialba sia firmata da Amit Trivedi (cosa gli avete fatto??). Le sequenze sportive sono troppo generiche.

TRAMA

Mithu e Noorie sono due grandi amiche, entrambe dotate giocatrici di cricket. Purtroppo Noorie è costretta dal padre a sposarsi giovanissima e ad abbandonare l'attività sportiva. Mithu viene selezionata per gli allenamenti professionali in ambito nazionale. Riuscirà ad entrare in squadra e a battere un nugolo di primati. Ma il suo obiettivo è (anche) il riconoscimento del valore del cricket femminile. 

RECENSIONI

Film Companion:

'For a film about a remarkable woman who democratized the most popular male-dominated field in the country, Shabaash Mithu has regrettably little to say - except that she's a woman. (...) The Mithali Raj in this movie isn't a person so much as a concept. Her journey is a vessel for a very facile, binary reading of womanhood and gender disparity. (...) The film-making, too, lacks empathy - it refuses to engage with the stillness of self-doubt. Like most Indian hagiographies posing as biopics, it interprets progress as narrative motion. (...) Amit Trivedi's soundtrack is painfully generic. (...) The craft often goes out of its way to look pretentious. (...) Many scenes are strangely conceived. (...) SM has absolutely no sense of time. (...) It looks like there's no more than two years between Mithali Raj's debut as a teenager in 1999 and her comeback to lead the team to the 2017 Women's World Cup final. (...) Changing skin tones are the only cosmetic indication of time passing. (...) Taapsee Pannu's performance, too, suffers from this narrative jetlag. (...) It never looks like Mithali Raj has lived a lot between her innings'.

Rahul Desai, 15.07.22

Recensione integrale

Firstpost: **

'Mithali [Raj] is a global cricketing icon with accomplishments that could send your head spinning, but director Srijit Mukherji’s biopic fails to note or convey the full blast of her achievements. (...) The film acknowledges Mithali’s role in raising the profile of women’s cricket in India but gives us little idea of the grit that must have helped her along. Shabaash Mithu is also unable to capture the fire on the field that made Mithali Raj the heavyweight that she is. (...) The chemistry and warmth between the two little kids, the sense of humour, innocence and intelligence written into their interactions, (...) make Shabaash Mithu’s opening half hour or so an enjoyable ride. (...) Shabaash Mithu thereafter has an episodic feel and pretensions to a grandeur that it does not possess. The writing becomes progressively weaker and the direction increasingly limp. (...) It does not portray caste accurately, referring to the economic hardships some of the women face and not the discrimination intrinsic to the caste system. (...) Shabaash Mithu does not capture the complexity of circumstances that led to increasing visibility for women’s cricket in India in the run-up to the 2017 Cup: Mithali Raj’s charisma, the live telecast of matches, the advent of the social media that mainstreamed discussions on the neglect of women’s cricket, and so much more. Through all this, Taapsee [Pannu], who has been so much better so often in the past, looks inexplicably distant and wan as Mithu. With such flaccid direction and writing coming her way, who can blame her?'.

Anna MM Vetticad, 15.07.22

Recensione integrale

Cinema Hindi: ** 1/2

Punto di forza: i primi trenta minuti e la combinazione Kasturi Jagnam/Inayat Verma.

Punto debole: il film è poco coinvolgente.

SCHEDA DEL FILM

Cast:

* Taapsee Pannu - Mithali Raj, campionessa di cricket

* Inayat Verma - Mithali bambina

* Vijay Raaz - Sampath, allenatore

* Kasturi Jagnam - Noorie bambina, amica di Mithali

Regia: Srijit Mukherji

Sceneggiatura: Priya Aven

Colonna sonora: Amit Trivedi

Fotografia: Sirsha Ray

Montaggio: Sreekar Prasad

Traduzione del titolo: shabaash significa ben fatto, bravo/a!

Anno: 2022

Trailer

CURIOSITÀ

* Inayat Verma è la bimba ansiosa di essere rapita in Ludo.

* Il numero di giugno 2022 del periodico Femina vede in copertina Taapsee Pannu con la vera Mithali Raj.

GOSSIP & VELENI

 

* Mi chiedo se alcuni eventi raccontati nel film siano accaduti realmente o non siano licenze cinematografiche. Ad esempio la scena del chiodo (spero finzione), l'incomprensibile ostilità delle compagne di squadra e della capitana, gli antidolorifici sottratti, il tiro al bersaglio con le palline, eccetera. Se tutto vero, è abbastanza mortificante. In caso contrario, non ne capisco la necessità: non era meglio approfondire le tematiche principali invece di perder tempo così?

ROCKETRY - THE NAMBI EFFECT

R. Madhavan ha dimostrato una tenacia irremovibile nel realizzare questo film, progetto a cui si è dedicato per qualche anno in maniera pressoché esclusiva, affrontando numerose difficoltà, investendo grosse somme di denaro, decidendo di interpretarlo, di scriverne la sceneggiatura e di dirigerlo - simultaneamente in tamil, hindi e inglese - pur non vantando alcuna esperienza in fatto di regia. Il caparbio Madhavan è riuscito a completare la pellicola e a proiettarla in prima mondiale al Marché du Film 2022 a Cannes. Un lavoro colossale che deve essergli riconosciuto. Madhavan si è innamorato della storia (vera) di Nambi Narayanan - e scorrendone la biografia in rete la ragione è chiara: una vita contraddistinta da successi vertiginosi e da incredibili colpi di scena. Ma soprattutto ha sposato la causa di Nambi: la totale riabilitazione di uno scienziato dalla mente brillante e dall'instancabile intraprendenza, ingiustamente accusato di spionaggio, e la ricerca della verità.

Guardando Rocketry - The Nambi Effect si coglie l'impegno di Madhavan quasi in ogni sequenza. Ed è il pregio maggiore della pellicola. Il difetto principale è l'assenza di una salutare distanza fra il regista/sceneggiatore e il soggetto. Madhavan è troppo coinvolto, Narayanan troppo presente. Madhavan sembra fungere da cassa di risonanza del messaggio, anzi, della missione di Nambi. Non ha interiorizzato ed elaborato a sufficienza, per suo conto, la vicenda umana dello scienziato, e risulta incapace di offrirne una versione personalizzata. La biografia è molto dettagliata ma poco intima, quindi poco artistica. Rocketry non è un documentario, alcuni eventi potevano essere sfrondati per accordare maggior spazio alla sfera privata del protagonista, o meglio, per accordare al protagonista maggiore profondità emotiva. Certi aspetti andavano rivisti o rappresentati in modo meno scontato. La sceneggiatura procede macchinalmente, è densa anche se a tratti un po' piatta. A parte Narayanan, i personaggi non lasciano traccia. 

TRAMA

Il film racconta la vita, soprattutto professionale, di Nambi Narayanan, a partire dai primi esperimenti all'ISRO (l'agenzia spaziale indiana), nel 1969, con il collega Abdul Kalam (fisico e ingegnere aerospaziale, che diventerà poi presidente dell'Unione Indiana dal 2002 al 2007). Nambi viene ammesso ad un dottorato di ricerca a Princeton. Il relatore della sua tesi è il professore italiano Luigi Crocco, che lo raccomanda alla NASA. Narayanan però sogna di realizzare in India un motore criogenico adatto a sfuggire alla gravità terrestre, quindi rinuncia all'incarico alla NASA e rientra all'ISRO. La sua intraprendenza non ha limiti. Nel 1971 ottiene gratis un impianto tecnologico britannico in dismissione. Nel 1974 si trasferisce in Francia, con un plotone di 50 scienziati indiani, per collaborare alla progettazione e realizzazione dei motori richiesti dal Programma Ariane. Nel 1991 acquista dalla Russia il motore criogenico. Ma nel 1994 viene arrestato in Kerala con l'accusa infamante di spionaggio.

 

RECENSIONI

The Hindu:

'Madhavan deserves praise for picking a subject that not many people might be aware of, and more importantly, not diluting it by adding ‘filmi’ elements. But honest intention alone does not make a great film. Biopics are relatively easier than fictional topics to crack, and it's to Madhavan's advantage - this is his directorial debut - that he has rich material in front of him. Choosing the main events in Nambi's dramatic life was key, and Madhavan has picked the best. But translated into a film, it still feels like a missile gone astray. The first half feels like an extended science class, with multiple jargons thrown in that not many people might relate to. In these portions, the film has very little flavour, and rather comes across as scenes documenting Nambi's victories in the scientific world. There are umpteen scenes here that are the cinematic equivalent of saying 'Nambi is a genius' and nothing more. Adding to the woes is the fact that the subject needed many foreign actors (...), most of whom are rather weak in performance and dialogue delivery. (...) It is in the second half that Rocketry feels more like a film, like a missile suddenly galvanised into action. The dialogues get sharper. Making up for the average directorial skills of Madhavan is actor Madhavan, who springs to life in the portions capturing Nambi's older days. The actor aces some of these sequences, especially the ones that follow his custodial torture. (...) The film is also about choices, and one really wishes that it explored that in more detail. (...) The story of Rocketry is, without doubt, something that audiences have to be told. But, behind that thought is a film that connects only in parts and is, at many times, awkward. (...) Maybe Rocketry is that strange film that keeps sifting between fact and emotion, without making a distinguishable mark'.

Srinivasa Ramanujam, 01.07.22

Recensione integrale

Galatta:

'This film is overstuffed. (...) The generic and conventional nature of the writing never lets you forge a deep and true emotional connection with Nambi Narayanan. (...) It is easy to see why Nambi's story inspired Madhavan - it is not just an important part of modern Indian history but also material for riveting cinema. But Rocketry doesn't make us see Nambi Narayanan the way Madhavan does. The man remains aloof. (...) We see a man who needed a better biopic'.

Baradwaj Rangan

Recensione integrale

Mid-Day: ***

'Rocketry - The Nambi Effect is doubtlessly an over-sincere film. (...) The production design and VFX passes grade, surely. It feels lambi (long), not so much for the running time as for the writing (scenes, story, structure etc), that doesn’t adequately draw out the characters (particularly the leading man), in a way that you wanna root for them viscerally. (...) While the story feels too flat for far too long, the penny really drops, when actual events start unfolding in the final 30 minutes or so. Which is when the point of this picture kicks in, and wherein resides its relevance as well'. 

Mayank Shekhar, 02.07.22

Recensione integrale

Film Companion:

'For more than two-thirds of its 155-minute running time, Rocketry resides in the clouds and beyond. It orbits the limitlessness of its protagonist's talent. (...) The final third, however, unfurls like an Indian horror story. (...) We've seen that gimmicky Google-Earth-style opening shot in several movies over the years, but Rocketry uses it as a visual prophecy. The context is fitting. (...) To Madhavan's credit as both actor and first-time director, he never lets his physical trasformation hijack the essence of a phase. A restlessness runs through his performance, which keeps the character wedded to country and career. Madhavan's writing, too, manages to walk the thin line between scientific jargon and emotional accessibility. A lot of the dialogue is rooted in the evolution of rocket technology, but as a viewer, one rarely feels excluded or spoken down to for the sake of authenticity'.

Rahul Desai, 01.07.22

Recensione integrale

Cinema Hindi: ***

Punto di forza: la convinzione di Madhavan, l'intenzione (quella principale, non quella politica), la storia.

Punto debole: la sceneggiatura non sempre coinvolgente che, nella prima parte, si limita ad un'esposizione di fatti, e, nella seconda, manca di asciuttezza nella denuncia e di tensione. Il film e i personaggi emozionano solo a tratti. La consueta spruzzata di retorica patriottica. I dialoghi infestati da tecnicismi. Sono i fatti incontestabili a dipingere Nambi un genio, quindi le battute sei un genio oppure (variazione) la tua idea è geniale, ripetute troppo spesso, suonano superflue. 

SCHEDA DEL FILM

Cast:

* R. Madhavan - Nambi Narayanan, ingegnere aerospaziale dell'ISRO

* Suriya (elegantissimo) - se stesso, intervistatore (cameo)

* Shah Rukh Khan (nelle versioni hindi e inglese) - se stesso, intervistatore (cameo)

* Vincent Riotta - Luigi Crocco, professore di Princeton

* Nambi Narayanan - se stesso (emozionante cameo)

Dialoghi, sceneggiatura e regia: R. Madhavan

Colonna sonora: Sam C.S.

Fotografia: Sirsha Ray

Montaggio: Bijith Bala

Lingua: tamil

Anno: 2022

Award: National Award per il miglior film (aggiornamento del 24 agosto 2023)

Trailer

Trailer versione inglese (con SRK)

RASSEGNA STAMPA

* Cannes 2022: Madhavan on the 'life transforming' power of Rocketry - The Nambi Effect, Anupama Chopra, Film Companion, 23 maggio 2022. Intervista concessa da R. Madhavan:

'What a herculean labor of love this film is for you. Not just act, but to produce, to write. (...) What is your headspace right now? (...)

I met Mr. Nambi (...) in Trivandrum and I was sure that I wasn't seeing the whole picture. He was so angry that people called him a traitor 20 years ago. He was still holding on to that, he was telling me he could prove that he was innocent. When I started the film, the verdict hadn't yet come out. (...) I took six months to write this story and then I went to meet him again to get the story approved. (...) And he started telling me things about his story that nobody knew. (...) So it started as this overwhelming desire to tell this man's story. (...) Direction was thrust upon me at the last minute. I had a breakdown. I had a choice: to drop the film, forget about the money that we spent on it, or to direct it. Mr. Nambi and my investors were very keen on the latter. (...) I understood the science because I studied (...) Electronics. I'm vastly experienced with engineering. (...) 

Mr. Nambi was on your set. He was involved with the script. Given that, how do you, as a director, take creative liberties if you have to? (...)

He wasn't really on set. He was just there to help us with the scientific aspects. (...) My big challenge as a writer was: How do you explain rocket science? (...) In this film, I had to take out stuff to make it believable. (...) There are no liberties being taken. (...) The truth is stranger than fiction and much more dramatic and impactful'. 

CURIOSITÀ

* Nel 1994 Nambi Narayanan viene arrestato, con alcuni colleghi dell'ISRO, dalla polizia del Kerala in collaborazione con i servizi segreti indiani. Nel 1998, la Corte suprema indiana impone al governo del Kerala di interrompere le attività investigative, e ordina un'inchiesta sugli agenti di polizia coinvolti e accusati di corruzione. A seguito di ciò, il primo ministro del Kerala (esponente del partito del Congresso) è costretto a dimettersi. Il caso di Nambi viene in seguito amplificato nelle campagne elettorali del 2014 e del 2019 del BJP, il partito della destra nazionalista e integralista hindu di Modi. In Kerala la presenza di elettori del BJP è minima. Al governo si alternano il partito comunista (attualmente al potere) o il partito del Congresso (di stampo socialdemocratico). La religione più praticata è l'induismo (circa 55%), seguito dall'islam (circa 25%) e dal cristianesimo (circa 20%). (Fonte Wikipedia)

* Madhavan è un simpatizzante del BJP, quindi è probabile che l'interesse per la vicenda di Narayanan, almeno nella fase iniziale, sia stato influenzato dalle sue idee politiche. Però nel film è talmente esplicita l'ammirazione per una mente brillante come quella di Nambi (Madhavan ha una formazione scolastica scientifica), che l'intenzione originaria, più politica, sembra passare in secondo piano, sostituita da una passione sincera per la storia di Narayanan e dal desiderio sincero di collaborare alla sua completa riabilitazione. 

* Diversi aspetti della vicenda che ha coinvolto Nambi sono tuttora oscuri. Chi ha ordito il complotto contro di lui? Di certo il suo arresto ha brutalmente interrotto la corsa dell'India alla costruzione di un motore criogenico e quindi sbarrato l'ingresso all'esclusivissimo club delle agenzie che hanno accesso al lucroso mercato dei lanci spaziali a scopo commerciale. Parliamo di cifre davvero astronomiche. Quanto può contare la reputazione - e la vita - di un uomo considerato una minaccia?

* Il genero di Narayanan, Subbiah Arunan, scienziato dell'ISRO, ha collaborato alla missione MOM (Mars Orbiter Mission) in qualità di direttore di progetto. Il motore ideato da Nambi è stato utilizzato per la missione.

* Luigi Crocco è stato un noto ingegnere aerospaziale italiano. Ha insegnato a Princeton per più di 20 anni. 

* Narayanan era presente a Cannes alla proiezione del film.

* Riferimenti all'Italia: Luigi Crocco afferma che i siciliani sono molto gelosi. In casa sua si intravede un frigorifero Smeg (ma siamo alla fine degli anni sessanta, mentre la produzione di quei frigoriferi viene avviata solo negli anni novanta).

GOSSIP & VELENI

* Correggere un professore di Princeton, il primo giorno di lezione, mi pare poco astuto. Che un professore di Princeton non rilevi un errore in un manuale, mi pare poco credibile. Che lo studente (spia?) russo si lasci sfuggire un'informazione segreta così importante, mi pare assurdo. Che Nambi rinunci così, senza rimpianti, alla NASA, mi pare roba da matti. Che gli americani (erano americani, giusto?) possano scorrazzare a loro piacimento in Siberia, addirittura minacciando i russi armi in pugno, mi pare fantascienza. L'urlo da indemoniata della moglie di Nambi, mi pare troppo splatter. 

GANGUBAI KATHIAWADI

Il genere biografico di solito non mi entusiasma. Per quanto una vita possa essere stata straordinaria, la sua rappresentazione sullo schermo risulta ai miei occhi formulaica e fredda. Ma Gangubai Kathiawadi è una biografia in larga parte molto intimista. Con l'esclusione dell'ultima porzione del film, GK è un piccolo capolavoro che coniuga una storia coinvolgente, una sceneggiatura compatta, un ipnotico fluire narrativo, un comparto tecnico all'altezza del marchio di fabbrica del regista Sanjay Leela Bhansali. 

Alia Bhatt arricchisce il suo aspetto da eterna adolescente con un'iniezione di maturità davvero inaspettata, e offre un'interpretazione vulnerabile ma decisa, femminile con una punta di mascolinità. Bhansali tratta il suo personaggio con gli onori e gli oneri tradizionalmente riservati all'eroe. Alia sostiene con vigore la pellicola anche quando sceneggiatura e regia allentano la presa, quando la realtà biografica irrompe frantumando l'incantesimo dell'interiorizzazione della vicenda umana di Gangubai, estromettendo lo spettatore dal suo privato. L'empatia si infrange, il film perde calore. 

Bhansali ha sempre accordato ampio spazio alle sue splendide eroine, non sempre profondità. Con GK mette a fuoco l'ispirazione e si scopre audace: per la prima volta non vi sono protagonisti maschili - i ruoli ricoperti da Ajay Devgan e da Vijay Raaz sono microscopici -, Gangubai è una figura controversa e poco esemplare, il messaggio (anche) femminista. 

Sanjay Leela Bhansali ha consolidato negli anni uno stile personalissimo e riconoscibile, che non ha mai tradito, pur con esiti altalenanti. Il cinema di Bhansali è uno sfavillante universo parallelo nel quale si intuisce il regista vorrebbe trasferirsi. Un universo con connotazioni aristocratiche e volute oppiacee che annebbiano il senso della realtà. È perenne nostalgia di un sogno nel quale ogni dettaglio è studiato alla perfezione, e qualsiasi aspetto acquista nobiltà e bellezza. I set sono elaborate architetture, i corpi sculture, i tessuti tele pittoriche, i gesti coreografie, i dialoghi musica. 

GK è sontuoso quanto basta, privo di barocchismi, con colori crepuscolari per gli ambienti e prevalenza di bianco per i costumi. Visivamente magnifico. Soprattutto emozionante. Confesso: era dai tempi di Black che un lavoro di Bhansali non mi catturava così. 

TRAMA

Gangubai non ha avuto una vita facile. Venduta giovanissima ad un bordello, piega il destino a suo vantaggio con piglio battagliero. È intraprendente, sveglia e coraggiosa. Con decisione, sale tutti i gradini della scala sociale concessa dall'ambiente in cui vive. È anche generosa, è molto amata, e non esita a sfruttare l'affetto di cui è oggetto - o a compiere azioni illegali - per la sua carriera politica. Si batte per il riconoscimento dei diritti delle prostitute e per la loro tutela. Adora Dev Anand, ma è Nehru che accetta di incontrarla.

ASSOLUTAMENTE DA NON PERDERE

* Sono molte le sequenze significative. La mia preferita è una scena brevissima: Gangubai accoglie l'uomo che ama, e copre la fotografia di Dev Anand. Dettaglio delizioso.

LA BATTUTA MIGLIORE

* [Spoiler] Kimli è deceduta. Gangubai impartisce le istruzioni per predisporre la salma per le esequie, e pronuncia un'amara battuta che preferisco non riportare.

RECENSIONI

Mid-Day: ***

'An over-the-top dramatisation of an underworld, in the margins of Mumbai; built entirely inside a studio, mixed with measured melodrama, mujra [traduzione grossolana: danza di cortigiane], and music. This is Broadway-style, mass theatrical entertainment before a camera, in a way that Bhansali has consistently pulled off over two and half decades, regardless of the script. Most directors lose it along the way. As screenwriter, music composer, director, he continues to imbue this scale with a personal/auteur touch still. (...) I see no Indian filmmaker who does this genre with as much conviction, hence as convincingly. (...) You either go with the flow, or don’t. (...) This isn’t quite a “fem-jep” (female in jeopardy) flick, masquerading as feminism. It’s about an ambitious Gangubai, taking life by the horn, and driving it on a fancy car, wherever she likes. Of which I don’t know how much of it is accurate. The bigger issue with merging Bhansali/Bollywood fantasy with fact is that the treatment must allow as much time for the story-telling as well; tightness suffers - making this seem a movie, scene after scene after songs, that’s much longer than it should be. And yet, it’s the aesthetically choreographed sequences - every moment of it - that raise the bar'.

Mayank Shekhar, 25.02.22

Recensione integrale

Film Companion:

'Bhansali is not so much a builder of stories as a maker of moments. (...) Gangubai Kathiawadi has many such moments: each more lyrical than the next. (...) Are these pieces of pleasure enough to indulge a broken puzzle? The answer lies in the kind of story GK chooses to be. (...) Bhansali's uncomplicated spectacle is a tale of two halves. (...) The first half is intimate and specific, with (...) Ganga turning into (...) Gangubai through experiences and people rather than pre-written destiny. Characters (...) start to define Gangubai's evolution. These pieces are strung together not by a journey but a personality. (...) The film flows from one time to another with unfussy transitions, with a fluidity rarely seen in Bhansali's heavy-footed historicals. (...) The second half feels like another film altogether (...) almost as though GK is suddenly reminded that it is in fact a bland biographical drama. After a setup of emotional intelligence and curiosity, this is frustrating. The camera starts to revere Gangubai from a distance. (...) She becomes an ideological figure: someone who knows how and why she will be remembered in the future (...) not who she really is. (...) But [Alia] Bhatt's electrifying turn comes very close to vindicating the film's fractured puzzle of moments. (...) The subtext missing from the script can be found in how Bhatt tempers the hurt of her voice and eyes. (...) The casting did feel like a gamble. But everything that was supposed to be a fatal flaw - Bhatt's frightfully young face, diminutive frame, urban gait - becomes a triumph in Gangubai's performative armour'.  

Rahul Desai, 25.02.22

Recensione integrale

Cinema Hindi: *** 1/2

Punto di forza: Alia Bhatt, la magnificenza estetica (****).

Punto debole: la parte finale del film è meno coinvolgente. Inoltre avrei preferito un approfondimento del ruolo di Raziabai.

SCHEDA DEL FILM

Cast:

* Alia Bhatt - Gangubai

* Indira Tiwari - Kamli, prostituta e migliore amica di Gangubai

* Seema Pahwa - Sheela, tenutaria del bordello

* Shantanu Maheshwari - Afshan, sarto e amante di Gangubai

* Ajay Devgan - Rahim Lala, gangster 

* Vijay Raaz - Raziabai, rivale politica di Gangubai

* Huma Qureshi - visualizzazione del brano Shikayat

Regia: Sanjay Leela Bhansali

Sceneggiatura: Sanjay Leela Bhansali, Utkarshini Vashishtha

Colonna sonora: Sanjay Leela Bhansali. La colonna sonora è di quelle grandiosamente tradizionali come non ne ascoltavo da tempo.

Fotografia: Sudeep Chatterjee

Montaggio: Sanjay Leela Bhansali

Anno: 2022

Award:

* National Award: diversi premi, fra cui miglior attrice protagonista, miglior sceneggiatura non originale, migliori dialoghi e miglior montaggio (aggiornamento del 24 agosto 2023)

Trailer

RASSEGNA STAMPA (aggiornata al 20 agosto 2022)

* Alia Bhatt on Gangubai Kathiawadi and becoming 'The Sanjay Leela Bhansali heroine', Anupama Chopra, Film Companion, 12 febbraio 2022:

'I remember all those adjectives that he would use when he was describing [my character], they would never be without the opposites: 'strong but vulnerable, humorous but has anger and tension in her eyes: this but that.' There was always a 'but' to everything. (...) Even in the performance, he wanted two layers to come out. She's saying something, her eyes are saying something else. (...) Her body language is this, but she's actually feeling that. It was extremely challenging but also what I enjoyed the most. (...) 

Not everybody knows about Gangubai's story. (...) But what I enjoyed about it was that there was a point A, B and C. (...) She came to Bombay, (...) gave a speech, (...) met (...) Nehru. But what's interesting is (...) what made her get to those points. Why did she come to Bombay? She wanted to become a heroine. That helps you to carve the personality: was there a filminess in her? Was she a little dramatic or dreamy? (...)

He [Bhansali] draws out of you. He doesn't tell you what to do. He pushes you to find it. (...) He gives you adjectives and wants you to think about it and your body to start feeling it. (...) He likes the unpredictability of performing and creating as well. There are no rules. (...) He is looking for magic at every point. He wants it to hit it in the heart. I don't think there's anybody who is more interested in your ability and potential of really pushing. He is not satisfied, because if he knows that you have it, it will be push until you have really given it all'.

* Sanjay Leela Bhansali on how Alia Bhatt became his Gangubai Kathiawadi, Anupama Chopra, Film Companion, 2 marzo 2022:

'I didn’t want to take her [Alia Bhatt] there [Kamathipura] because somewhere, for her, as a character, when she goes there and sees the world for the first time, it should reflect on her face. I wanted her to explore. (...) She understood that I lived one lane away from Kamathipura, so for me, that world was something that I have absorbed for 30 years. I think we had a great chemistry. She understood exactly what I wanted. There was a little bit of discomfort that she faced on the first day, the first time she did a dialogue scene. She wasn’t understanding what I was trying to get in terms of the attitude because it was a very hard world. It was [about] a very hard, solid woman who speaks with an attitude. That’s how she controls the area. But after that first day, we never looked back. Then she was just flowing and feeling every bit of it.

Initially, when we would discuss the scenes, she would observe my tonality, attitude, what happens to my eyes. Besides that, I would make her participate, asking her about her take on a situation. Suddenly, she started contributing to how she wanted to do a scene, where she would want to do it. I cannot tell you how to do it; I’ll give you some text, I’ll give you the ideas, I’ll talk about stories from the past which has some relevance. Those are the things you give to an intelligent actor - a great actor - like her. When she started becoming Gangu completely, there was very little exchange. When you give an actor the freedom to think, to contribute, to become that person, because finally in front of the camera, it is her who was standing and saying the lines. It’s important that she contributes. That contribution is very valuable too. I improvise a lot, so after a point, she stopped memorizing the lines and play it my way. She never questioned it. If I said, ‘Alia, jump from here to there,’ she would jump with that conviction with which I would want her as an actor to. No questions asked. It was just her belief in the director and my belief in the actor because I know when she’ll jump, there’ll be something special that she will do to it. Every time I throw an ace at her, I’d get two aces thrown back at me. It was a great experience of working for 150 days with an actor who is just there, without the excess baggage of being a star. (...)

The whole idea was that a 16-year-old girl gets trapped into this business, discovers this sordid world and gets up and says, ‘No, I have a voice, I have my rights.’ I wanted that passion in the eyes. This girl [Bhatt] has very powerful eyes, there’s a certain amount of vocal power that she has when she explodes. There’s a scene in the film where she talks to her mother and explodes on the operator. Look at that. When she was preparing for that scene, she was sitting on a chair and I wanted a certain atmosphere. Suddenly, I saw some of my staff were laughing or giggling. I presume that they were laughing at me and I exploded. The whole atmosphere on the set became quiet. It was my way of making those vibes reach to her, of feeling the nerves, of calling the mother, of getting that anger filled and at what note it should explode. I have never told her [about this], even to date. As a director, I don’t like to give direct instructions to people because it limits the actor’s imagination. An actor like her should be given briefs of a certain way where you create what the audience has to feel, but how do you do it has to come from you. I feel that’s the kind of belief that I had in her. When she exploded on the phone and emoted, I said, “My choice was right.”

It took a lot of time for the people to [realize this]. When they saw her on the screen for the first time, that’s when they realized. I was having the last laugh. I believe that you have to look at an actor and say, “I can make you do this.” It is the job of the director to make you realize that, ‘Alia, you have so much potential. You can go global. You have that potential to make India proud. Leave those things that you’ve done, you have done very good films, but this is hardcore. This is a piece of my heart, of all the grime, grunge, humiliation and everything that I have witnessed in my life. I’m now going to let those demons flow out. Be a part of it’ - without having to say these words. She just went along with me and started discovering something about her. I saw this actor blossom. She found the full potential of what Alia Bhatt is all about'.

* How the sets of Sanjay Leela Bhansali's Gangubai Kathiawadi recreate 1950s' and ‘60s’ Bombay, Anita Horam, Architectural Digest India, 24 aprile 2022: 

'The art and production design in every Sanjay Leela Bhansali film is a whole mood in itself. Whatever the setting or the story, audiences have come to expect that signature look - dripping with rich detail and the maximal use of Indian textile, artwork, colour and texture. His latest, Gangubai Kathiawadi is no exception. Visually, it plays out almost like a painting come to life. But it goes a step further, in that this is probably his most personal work yet. (...) Till he was almost 30, Bhansali lived with his family just one street over from where he sets the film. His school route to and from took him past the brothels and all the characters who inhabited that world every single day. So while the film, its story, the architectural structures and key characters are based on historical facts, what he has done with the look and art design is a homage to some of his earliest childhood memories. The way he tells it, the lane was dotted with six (now derelict) theatre buildings (...) which formed a carousel of assorted impressions that he internalized. One such was the Art Deco design details he soaked in from those buildings, as well as that unique hand-painted movie poster art that began to be developed around Indian cinema in the 1920s. This was a kitschy, over the top way to get people into the cinemas that were made instantly recognizable by the images of enticing cleavages, vixen red lips, lurid colours, broad visible brush strokes and an almost 3D-style typography. (...) 

The other strand that runs through both the story and its cinematic representation is the idea that even a ruin can and must have dignity. Architecturally, Bhansali is obsessed with space. Or perhaps the lack of it when he was growing up. He admits that he often made up a parallel reality where he could literally push out the walls of their tiny family home to something larger, grander. This manifests in every film set he has ever had constructed. He is also deeply fascinated by the idea of beauty in distress. In this film, the production design team gives literal expression to these preoccupations, especially in the detailing of the brothel walls - peeling, faded, broken - as well as to all the elements and distressed textures in the rooms, which include artefacts, textiles and practical props like utensils that would have actually been used in his own home at the time. From a treatment and design perspective, the maker admits that he has chosen a romanticized expression of a tough neighbourhood, and a dark and often fearful time in his own formative years. Using his craft, he prefers to show his audiences an artistic interpretation rather than the oppressive reality, and in that process has his own cathartic moment that in a way helps set right the world his five-year-old self once inhabited'.

* Aila, Alia!, Mayank Shekhar, Mid-Day, 20 agosto 2022: 'With Gangubai, Bhatt reveals about Bhansali being the performative inspiration: “I took so much of Sir’s personality and put that into Gangubai’s character - the way he speaks, thinks, has a certain attitude. (...) Because it is in his head. Film is the director’s medium. And then it’s the written word. The actor has to collect all those things and place it in front of the camera”.'

Vedi anche Gangubai Kathiawadi al Berlin International Film Festival 2022. GK è stato proiettato in prima mondiale alla Berlinale 2022, alla presenza di Sanjay Leela Bhansali e di Alia Bhatt. Il testo include una rassegna stampa/video e una ricca photo gallery.

CURIOSITÀ

* La vera Ganga Harjeevandas scappa dalla casa dei suoi genitori, in Gujarat, in giovane età, per recarsi a Bombay, dove viene venduta al giro della prostituzione dal suo corteggiatore, Ramnik Lal. Diventa un'influente tenutaria a Kamathipura, il quartiere a luci rosse della città, ed intreccia legami con la malavita locale. Incontra Nehru per perorare la causa delle prostitute e migliorare le loro condizioni di vita. Fonte Wikipedia.

* Il saggio Mafia Queens of Mumbai. Stories of women from the ganglands, di S. Hussain Zaidi (con la collaborazione di Jane Borges), pubblicato nel 2011, racconta le vicende reali di tredici donne criminali. Un capitolo è dedicato a Ganga Harjeevandas. Secondo gli autori, Gangubai proviene da una famiglia di buon livello sociale e culturale, e desidera intraprendere la carriera cinematografica. A 16 anni, lei e il fidanzato Ramnik Lal, 28 anni, scappano a Bombay. I due si sposano, ma poco dopo Rumnik vende la moglie per mille rupie ad un bordello. In poco tempo Gangubai gestisce diversi bordelli. Incontra il gangster locale, Karim Lala, dopo essere stata aggredita dal malvivente Shaukat Khan Pathan. Lala le accorda il suo aiuto, e Gangubai lo considera un fratello. In seguito Pathan viene affrontato con violenza da Lala. Zaidi ha scritto anche Black Friday. The true story of the Bombay bomb blasts, da cui Anurag Kashyap ha tratto il film omonimo, e Dongri to Dubai. Six decades of the Mumbai mafia, da cui è stato tratto il film Shootout at Wadala. Fonte Wikipedia.

* Il dialogo scambiato da Gangubai e Afshan sulle varie tonalità di bianco riflette una conversazione reale avvenuta fra Bhansali e il costumista.

* Riferimenti al cinema indiano: Dev Anand, Madhubala.

* Film che trattano lo stesso tema: Rajkahini (bengali).

SUPER 30

Premesso che è sempre un piacere ammirare Hrithik Roshan in azione, mi aspettavo grandi cose da Super 30, dal momento che il soggetto è molto interessante per le sue implicazioni sia umane che sociali. Il film però non ne è all'altezza. La piatta regia ricalca in modo scadente le pellicole, d'autore o di produzione internazionale, che amano descrivere la povertà dell'India. La narrazione è a tratti infantile, il che è grave perchè la storia non viene raccontata dal punto di vista dei ragazzi bensì da quello del loro insegnante (anche se il narratore è uno studente diventato adulto). Alcuni aspetti della trama mi hanno lasciata perplessa. I personaggi non sono costruiti con cura. Il protagonista è fuori fuoco. L'antagonista parte bene, e poi si perde per strada, proprio come Super 30. Hrithik Roshan si impegna, finge persino di non saper ballare, però a mio parere non è adatto al ruolo. 

La sceneggiatura è incerta e troppo banale. Nei primi 30/40 minuti il film si attiene alla biografia di Anand Kumar, non in modo eccelso, ma la presenza scenica di Hrithik compensa. I dialoghi scambiati dai genitori di Anand sono gli unici di buon livello. Poi Super 30 si discosta senza ragione dalla realtà: non più il doppio lavoro di insegnante - retribuito/gratuito per i meno abbienti -, ma solo quello gratuito, con tutto ciò che di delirante ne consegue. Scelta infelice che ha determinato il destino della pellicola. Super 30 procede con uno sproloquio di licenze cinematografiche inutili e di implausibilità (la competizione con gli studenti della scuola privata, la recita, la sequenza dell'assalto in ospedale). Da biografia e denuncia sociale, Super 30 si trasforma in film per ragazzi, e la regia ci mette del suo nell'adottare lo stile del tipico melodramma bollywoodiano d'altri tempi. Considerando il deludente risultato, o Vikas Bahl non è stato abbastanza abile, o semplicemente il soggetto non lo consentiva. Va precisato che, dopo l'accusa di molestie avanzata lo scorso ottobre, immagino Vikas non abbia lavorato a mente serena. Comunque mi chiedo cosa abbia spinto il vero Anand Kumar ad associare il suo nome al progetto. 

Super 30 poteva essere un buon prodotto, pur rimanendo nell'ambito del cinema popolare, e invece risulta trito, superato, dal semplicismo inerte e dalle emozioni artificiali. Guardabile - soprattutto per Hrithik e per Pankaj Tripathi - ma di certo non indimenticabile.

TRAMA

Il giovane Anand Kumar è un genio matematico. Risolve un'equazione impossibile e una prestigiosa rivista internazionale del settore pubblica la sua relazione. Anand riceve dall'Università di Cambridge l'ammissione ai corsi, ma i soldi scarseggiano. Gli eventi della vita costringono il ragazzo ad abbandonare i suoi sogni e a dedicarsi all'insegnamento. Da qui però parte il riscatto.

ASSOLUTAMENTE DA NON PERDERE

* La conversazione fra Lallan Singh e il ministro, in occasione della festa di compleanno. Pankaj Tripathi, attore dotatissimo, è assolutamente irresistibile pur in un ruolo sconclusionato.

RECENSIONI

Hindustan Times: **

'For some reason, Kumar’s actual triumph wasn’t enough - therefore the filmmakers added clichéd adversity. (...) Hrithik Roshan isn’t bad, though his problematic brown face-paint is inconsistent to the point of distraction. The actor plays guilelessness with charm in Super 30 as a Patna boy hungry for the most advanced mathematical equations he can lay his hands on (...). His eyes gleam only when discussing numbers and talking to students, but Super 30 pushes Roshan into awkward directions (...) and hands him too much melodrama'. 

Raja Sen, 12.07.19

Recensione integrale

Cinema Hindi: *** se lo considero un film per ragazzi

Punto di forza: Hrithik Roshan e un grande Pankaj Tripathi

Punto debole: la sceneggiatura

SCHEDA DEL FILM

Cast:

* Hrithik Roshan - Anand Kumar

* Mrunal Thakur - Supriya

* Aditya Shrivastava - Lallan Singh

* Pankaj Tripathi - il ministro

Regia: Vikas Bahl

Sceneggiatura: Sanjeev Dutta

Colonna sonora: Ajay-Atul

Anno: 2019

Trailer

CURIOSITA'

* Anand Kumar è un matematico e un insegnante indiano celebre per il suo progetto Super 30, inaugurato nel 2002 a Patna (Bihar), il cui scopo è quello di preparare gratuitamente gli studenti meritevoli privi di mezzi ad affrontare l'esame di ammissione ai prestigiosi IIT (Indian Institute of Technology). Secondo Wikipedia, dal 2002 al 2018 ben 422 studenti su 480 sono riusciti nell'intento. In particolare, nel triennio 2008-2010 tutti e 30 gli studenti superano l'esame. Nel 2009 Discovery Channel trasmette un documentario su questo progetto. Il film di Bahl omette un particolare importante, e cioè che Anand apre una sua scuola, per studenti paganti, che funziona benissimo e che gli fornisce i fondi per il progetto Super 30. Anand rifiuta da sempre finanziamenti esterni, sia privati che pubblici. 

* Anand Kumar ha collaborato al film Aarakshan per sviluppare il personaggio interpretato da Amitabh Bachchan.

* Super 30 è stato distribuito in Italia nelle sale UCI.

* Riferimenti a Bollywood: Sholay, Devdas.

* Riferimenti all'Italia: l'automobile di Lallan Singh sfoggia la scritta contessa in caratteri cubitali sulla parte posteriore. Calma: Contessa è un modello prodotto dalla Hindustan Motors dal 1984 al 2002. 

* Film che trattano lo stesso tema: Aarakshan.

GOSSIP & VELENI

* Qualcuno mi spieghi il bizzarro make-up inflitto a Hrithik.

* Lo scorso ottobre Vikas Bahl è stato accusato di molestie. Inopportuna secondo me la sequenza, inclusa in Super 30, delle false accuse di molestie ad Anand Kumar. Super 30 è l'ultimo titolo prodotto dalla Phantom Films, società di proprietà di Anurag Kashyap, Vikramaditya Motwane e Vikas Bahl, ora scioltasi.

* Sorprendente la somiglianza fisica fra Amit Sadh, che in Super 30 interpreta il ruolo del giornalista Raghunath, e Gulshan Devaiah. Sarà che vorrei Gulshan scritturato in ogni film.

THACKERAY

Nei film di propaganda vige un regime di sospensione dell'imparzialità. Lo scopo non è intrattenere o suscitare riflessioni, bensì esaltare e indottrinare. Sono lungometraggi pubblicitari che promuovono un partito politico. La glorificazione, l'apologia e l'auto-indulgenza diventano caratteristiche irrinunciabili. Quindi immagino vadano recensiti seguendo criteri differenti e senza soffermarsi troppo sul contenuto.

Thackeray, da un punto di vista tecnico, è un prodotto curato. Fotografia, regia e scenografie sono apprezzabili. La sceneggiatura però è più piatta di un parquet. Si limita ad un tedioso elenco delle gesta eroiche compiute da Thackeray, personaggio monodimensionale con un'aureola di santità perennemente appollaiata sulle orecchie. Il vero Thackeray era una figura controversa, a suo modo interessante: peccato che la pellicola non ne delinei anche le ombre o le giustifichi (con tripli salti mortali in rovesciata) trasformandole in pregi. Ma è un film di propaganda pura, quindi cosa pretendo?

Nawazuddin Siddiqui è irriconoscibile, e non solo a causa del trucco prostetico. E' del tutto inespressivo, quasi anestetizzato, con lo sguardo spento. Mi chiedo quali motivazioni abbiano indotto 1. la produzione a scritturare un attore musulmano, e 2. Nawazuddin ad accettare il ruolo, dal momento che Thackeray è stato un fervente integralista hindu, pare coinvolto, fra le altre cose, nella demolizione della Babri Masjid. 

Se siete sostenitori dello Shiv Sena, Thackeray è per voi. Se la propaganda politica è il vostro oggetto di studio, Thackeray potrebbe interessarvi. Se, come me, siete fan di Nawazuddin Siddiqui, vi tocca sorbirvelo in rassegnato silenzio. Per tutti gli altri: spegnete il pc e andate in pizzeria.

TRAMA

Balasaheb Thackeray si ritiene discriminato in quanto appartenente alla comunità di lingua marathi. Fonda un giornale, un movimento di assistenza sociale, un partito politico. Intreccia alleanze prima con il Congresso e poi con il BJP. Discrimina a sua volta. Sobilla tumulti. Costringe le sale cinematografiche a proiettare film marathi. Si considera il padrone di Mumbai quando non dell'intero Maharashtra. Farnetica sulla grandezza di Hitler. I suoi sostenitori lo venerano come un semidio. Una cura per il delirio di onnipotenza, grazie.

ASSOLUTAMENTE DA DIMENTICARE

* Si accenna al tragico evento della demolizione della Babri Masjid con imperdonabile leggerezza, per non dire spudorata sfacciataggine. Strano che la censura indiana non sia intervenuta. 

RECENSIONI

Hindustan Times: *

'Some films make it clear where they stand. (...) I walked in primed for a film back-pedalling extremism in order to justify the late Balasaheb Thackeray’s actions. I expected scenes depicting the politician as a warm and misunderstood figure, and a film that essentially turns him into a hero. This is not that film. Thackeray shockingly relishes the most controversial aspects of the polarising leader’s legend. This film plays out like the origin story of a super-villain. We are shown a character who is a proud bigot, a man who indulges in hate-speech, likens himself to Adolf Hitler, and gives orders for erasure of mosques and for the killing of communists. This is not a whitewash, it’s a confession. (...) Siddiqui revels in the character’s growing villainy, playing him with the irredeemable smugness of a bad guy from a 90s film. Sure, he wears the thick black glasses and sometimes gets the mannerisms right, but despite the big (and obviously fake) nose, he lacks the towering persona of the politician and never even attempts to speak with Thackeray’s distinctive tones. He sounds like the Nawaz we have come to know, (...) someone increasingly drunk on power and eager to kill to get more of it. (...) As a film, the acting is decent, the lookalikes are mostly good (the man playing Thackeray’s father, Keshav, is perfectly cast) and it looks crisp and well produced, with the majority of the film cleverly shot in black and white to depict another time. Despite the slick production and efficient making, the film feels exhaustingly long, primarily because it refuses to believe its protagonist has any flaws. Still, Thackeray is competently and solidly put together, which is why - unlike the easily dismissed The Accidental Prime Minister - people may take this film and its rhetoric to heart. That is the most alarming concern. (...) This film is either oblivious or blatantly self-aware, a work not of propaganda as much as it is a work of pride, the celebration of a legacy of violence. (...) In the final reckoning, Thackeray should be considered a cautionary tale about the ugliness of hate speech. Saying revolting things does not make a revolutionary'.

Raja Sen, 25.01.19

Recensione integrale

Cinema Hindi: * 1/2  

Punto di forza: la fotografia in bianco e nero nel primo tempo.

Punto debole: mettiamola così: se la sceneggiatura avesse esagerato meno nel super-eroizzare il protagonista, e se avesse omesso gli eventi più violenti invece di giustificarli, il mio giudizio sarebbe stato ***. Ma rimane un film poco avvincente.

SCHEDA DEL FILM

Cast:

* Nawazuddin Siddiqui - Balasaheb Thackeray

* Amrita Rao - la moglie di Thackeray

Regia e sceneggiatura: Abhijit Panse

Anno: 2019

Trailer

CURIOSITA'

* Balasaheb Thackeray, figlio di un esponente di punta di un movimento indipendentista marathi, è il fondatore dello Shiv Sena (= l'esercito di Shivaji, un re guerriero marathi del diciassettesimo secolo), un partito nazionalista marathi-hindu attivo soprattutto nello Stato del Maharashtra (capitale Mumbai), dove si parla appunto marathi. Ha incredibilmente un passato da vignettista satirico. Thackeray cavalca lo scontento della popolazione di lingua marathi, ai danni degli immigrati provenienti dal sud dell'India e dei musulmani. Lo Shiv Sena è coinvolto in diversi episodi di violenza, e Thackeray stesso viene arrestato più volte ma per brevi periodi. Fra le altre cose, gli attivisti dello Shiv Sena contestano in modo aggressivo i film giudicati non graditi da Thackeray (vedi Bombay di Mani Ratnam), con minacce rivolte ai proprietari delle sale. Nel 1995 Bombay viene ridenominata Mumbai per volere dello Shiv Sena, all'epoca alla guida politica del Maharashtra. Thackeray muore nel 2012. Alla notizia del decesso, Mumbai si blocca istantaneamente. Chiudono tutte le attività commerciali, soprattutto per il terrore di rappresaglie vandaliche da parte dello Shiv Sena. Vengono accordati i funerali di Stato - concessione che genera molte controversie -, e al rito funebre partecipa una folla oceanica. La polizia arriva addirittura ad arrestare una ragazza di 21 anni per un commento denigratorio nei confronti di Thackeray postato sul proprio profilo Facebook, e un amico della ragazza responsabile di un like! Alla guida dello Shiv Sena succede Uddhav Thackeray, figlio di Balasaheb. (Fonte: Wikipedia).

* Il regista Abhijit Panse è il leader del partito Maharashtra Navnirman Sena, fondato da Raj Thackeray, nipote di Balasaheb e cugino di Uddhav.

* Thackeray è stato girato simultaneamente in lingua marathi e in lingua hindi.

* La trilogia di Sarkar, diretta da Ram Gopal Varma, si ispira al personaggio di Thackeray. Maximum City, di Suketu Mehta, contiene un'intervista concessa da Thackeray all'autore. L'ultimo sospiro del Moro, di Salman Rushdie, ironizza sulla figura di Thackeray.

GOSSIP & VELENI

* Il regista Sudhir Mishra è nel cast?? A parte la sorpresa, com'è che non me lo ricordo?